La base de données est un excellent outil pour en savoir plus sur:
- le nombre d’Africains décédés pendant le passage du Milieu. Le nombre d’esclaves qui se sont embarqués sur des navires négriers (environ 12 500 000) est nettement plus élevé que le nombre d’Africains arrivés en tant qu’esclaves en Amérique (environ 10 700 000). Les historiens ont pu conclure que les taux de mortalité sur les navires négriers étaient extrêmement élevés.
- le nombre d’Africains réduits en esclavage pour chaque voyage d’esclavage sur un total de 36 000. Les détails sur les esclaves eux-mêmes sont parfois vagues et nous connaissons rarement leur sexe, leur âge ou leurs noms.
- les phases chronologiques de la traite négrière. La base de données contient les dates exactes de nombreux voyages. En conséquence, les historiens sont désormais en mesure d’analyser les fluctuations de la traite transatlantique des esclaves d’année en année.
- Les modèles saisonniers de la traite des esclaves. Les marins ont suivi des schémas précis qui correspondaient aux conditions de navigation de l’océan Atlantique mais aussi à l’approvisionnement des côtes africaines et aux demandes des ports américains.
- les ports où les Africains réduits en esclavage étaient expédiés en Amérique. Les historiens ont pu déterminer l’emplacement exact où les esclaves se sont embarqués, mais la base de données ne fournit pas la région d’origine des esclaves car beaucoup d’entre eux étaient en fait réduits en esclavage à l’intérieur des terres.
- l’identité des marchands d’esclaves et de leurs navires. Dans de nombreux cas, il est possible de déterminer le port d’où ils ont navigué. La base de données nous permet de déterminer quels commerçants, ports et pays ont le plus profité de ce commerce lucratif.
- le nombre de révoltes d’esclaves sur les navires européens. Les historiens ont pu montrer qu’il y avait eu des émeutes africaines sur un navire sur dix.
- la destination des navires. De nombreuses sources mentionnent où les esclaves ont débarqué et ont été vendus. Cela ne signifie pas que les esclaves ne pourraient plus être vendus après leur arrivée en Amérique.
Cependant, la base de données a également été critiquée:
- La base de données ne donne pas de détails sur la nature de la traite des esclaves elle-même.
- Il ne donne pas non plus les raisons de la traite transatlantique des esclaves ni les conséquences qu’elle a eues sur les sociétés africaines.
- Dans de nombreux cas, les données ne sont pas exactes et certains chercheurs ont trouvé des différences notables avec les documents originaux qui contenaient les données.
- En outre, certains historiens reprochent à la base de données de reproduire les idées des marchands d’esclaves eux-mêmes, de traiter les esclaves comme des statistiques et parce que les documents utilisés pour la produire ont tous été rédigés par des marchands d’esclaves.
Résistance ouest-africaine à la traite des esclaves
L’un des principaux facteurs qui ont conduit à l’abolition de la traite des esclaves en Afrique de l’Ouest a été la résistance ouest-africaine. Les Africains de l’Ouest ont résisté à l’esclavage de quatre manières principales:
1. La résistance des Africains de l’Ouest au quotidien sur le sol ouest-africain
2. La résistance de l’élite dirigeante ouest-africaine
3. La résistance des abolitionnistes ouest-africains à l’étranger
4. Résistance manifeste des esclaves ouest-africains en route vers et dans le Nouveau Monde
1. Résistance des Africains de l’Ouest de tous les jours sur le sol ouest-africain
Un certain nombre de personnes ouest-africaines sont restées à l’écart de la traite négrière, refusant du tout de négocier avec les Européens. Par exemple, les Jola de Casamance (Sénégal) et les Baga (Guinée moderne) – qui étaient imbattables au combat – n’ont pas participé à la traite des esclaves.
D’autres ouest-africains ont conçu des mécanismes à court et à long terme pour résister à la traite des esclaves, notamment:
a) Réinstallation dans des endroits difficiles à trouver.
Dans le califat de Sokoto (Nigéria), le paysage de montagnes, de grottes, de tunnels souterrains et de marais était habilement utilisé par les habitants pour se protéger. Ils les ont renforcés en construisant des remparts, des forteresses, d’autres dispositifs architecturaux et en plantant des buissons et des arbres épineux venimeux. Les peuples du sud du Togo, du centre et du nord du Cameroun utilisaient les chaînes de montagnes pour se cacher des marchands d’esclaves.
b) Construire des forteresses et des fortifications pour protéger les gens contre la traite des esclaves.
Les habitants de Gwolu (Ghana) ont construit un mur de protection contre les pillards d’esclaves. Leur chef suprême Koro Liman IV décrit les murs:
Je me tiens devant le mur intérieur du mur de protection de Gwolu, qui protégeait le grand Gwolu des pillards d’esclaves et des empiétements sur la ville de Gwolu dans les temps anciens. Nous avons deux murs et c’est le mur intérieur.
Dans les temps anciens, lorsque l’esclavage était endémique, notre grand, grand ancêtre, le roi Tanja Musa, a construit le mur pour empêcher les pillards et les marchands d’esclaves d’entrer dans Gwolu pour asservir notre peuple.
La raison pour laquelle nous avons le mur intérieur et extérieur est qu’entre les deux murs, nous avions des étangs et des fermes, de sorte que les habitants seraient protégés contre les enlèvements par des esclaves.
Premièrement, il n’y avait que le mur intérieur. Puis ils ont réalisé que les gens qui allaient à la ferme, trouvaient du bois de chauffage et de l’eau étaient kidnappés par des pillards d’esclaves. Le roi a jugé nécessaire de construire un deuxième mur et c’est pourquoi il s’agit d’une ville à deux murs. Et je sais que dans l’ensemble du Ghana, il n’y a que deux de ces murs.
c) Évolution de nouveaux styles de leadership plus rigides.
L’aristocratie Kayor et Baol du Sénégal utilisait des mécanismes de domination et de soumission pour leur propre protection en imposant de nouvelles formes d’habitat et d’occupation des terres qui fonctionnaient pour protéger les puissants.
d) Transformer l’habitat et la manière dont les terres sont occupées.
Dans la ville de Ganvié (Dahomey), les habitants ont construit de petites villes sur pilotis au bord ou au milieu du lac Nokoué. Cela leur a permis de voir les pillards s’approcher. La ville de 3.000 maisons, a été fondée au 16ème siècle par les Tofinu. En langue tofinu, Ganvié signifie «nous sommes sauvés». Les gens l’ont construit comme un refuge contre les pillards d’esclaves du royaume du Dahomey. Le lac était trop peu profond pour que les navires d’esclaves européens puissent jeter l’ancre, et la coutume religieuse empêchait les Fon du Dahomey de s’aventurer à travers l’eau pour les capturer.
Les Musugu du sud du lac Tchad ont construit des maisons en forme de dôme, avec des matériaux d’argile mélangés à de la bouse animale, de l’herbe sèche et de l’eau. Ces maisons en forme de dôme, vues de loin, ressemblaient à des nids de termites et créaient un camouflage des pillards d’esclaves.
e) La création de sociétés marrons sur la côte de la Haute Guinée.
f) Les sociétés secrètes, les organisations de femmes et les milices de jeunes hommes ont réorienté leurs activités vers la protection et la défense des communautés.
À Igboland, au Nigéria, par exemple, Olaudah Equiano indique qu’il a suivi une formation militaire, notamment le tir et le lancer de javelots afin de devenir membre de la milice locale.
g) Les enfants ont été transformés en sentinelles dans toute l’Afrique de l’Ouest.
h) Les plantes et insectes venimeux sont devenus des alliés.
Dans le nord du Cameroun et du Tchad, par exemple, des clôtures ont été créées à partir de branches d’arbres épineux et venimeux, et elles ont fourni une défense efficace contre les pillards d’esclaves. Les gens ont également utilisé des plantes épineuses pour renforcer les parois rocheuses.
Les peuples de l’actuelle République du Tchad ont adopté de nouvelles méthodes agricoles pour lutter contre la traite des esclaves. Ils ont arrêté de planter du mil et du sorgho, ce qui les rendait particulièrement vulnérables aux pillards d’esclaves car ceux-ci étaient cultivés dans de grands champs défrichés, visibles des passants, et signalant la présence d’agriculteurs. De plus, les cultures ont exigé des soins considérables pendant la saison de croissance. Ainsi, les gens ont cessé de cultiver le sorgho, comptant davantage sur la chasse et la cueillette. Ils ont également commencé à cultiver du manioc ou du manioc. Le manioc était particulièrement bien adapté, car les tubercules étaient enfouis profondément dans le sol, le feuillage pouvait être coupé, nécessitant ainsi peu ou pas d’attention.
i) Les prêtres ont créé des protections spirituelles pour les individus et les communautés.
Cela s’est produit dans tout Igboland, au Nigéria. Par exemple, la communauté Idoha de Nsukka, dans l’est du Nigeria, a créé la déesse Efuru qui a servi à protéger la communauté contre les actions des pillards d’esclaves.
j) Des ressources ont été mises en commun pour racheter ceux qui avaient été capturés et détenus dans des usines le long de la côte. Les habitants de Futa Jallon (frontière nord de la Guinée avec le Sénégal) étaient connus pour avoir adopté cette stratégie.
k) Les individus et les États ont échangé des gens pour avoir accès à des armes et du fer contre de meilleures armes pour se protéger. Par exemple, les Balanta de Guinée Bissau se sont défendus en produisant et en vendant leurs captifs afin d’obtenir des fusils et des barres de fer dont ils avaient besoin pour forger des armes et des outils puissants.
l) Certaines personnes libres ont attaqué des navires et incendié des usines.
Par exemple, aux 17e et 18e siècles, des archives écrites documentent au moins 61 attaques contre des navires par des Africains de l’Ouest basés à terre. Il y a eu plusieurs conspirations et de réelles révoltes de captifs qui ont éclaté sur l’île de Gorée. Une telle révolte a entraîné la mort du gouverneur et de plusieurs soldats.
Quand tout le reste a échoué, les hommes et les femmes se sont révoltés dans des barracoons et à bord des navires. En Sierra Leone, par exemple, les gens ont mis à sac les quartiers des captifs du marchand d’esclaves John Ormond; et le niveau de fortification des forts et des barracoons témoigne de la méfiance et de l’appréhension des Européens.
Les Africains de l’Ouest se sont également révoltés sur les navires négriers. Des équipages de plusieurs navires négriers ont été tués dans le fleuve Gambie, tandis que de nombreux esclaves d’Afrique de l’Ouest ont sauté par-dessus bord ou se sont laissés mourir de faim.
2. Résistance de l’élite dirigeante africaine
a) Dans les années 1530, le roi ou Oba du Bénin a vu que le trafic d’esclaves drainait son royaume de main-d’œuvre masculine. Il a donc interdit la vente d’esclaves, mais a gardé des esclaves domestiques. En 1550, il n’y avait pas de traite des esclaves au Bénin. Les défenses de poivre et d’éléphant sont devenues les principales exportations. Même jusqu’au 17e siècle, les rois du Bénin refusaient toujours de coopérer avec les esclavagistes européens.
b) En 1670, le roi Tezifon d’Allada a rejeté la demande française d’autorisation d’établir un comptoir commercial sur son territoire. Écoutez sa déclaration clairvoyante:
Vous ferez une maison dans laquelle vous mettrez d’abord deux petits morceaux de canon, l’année prochaine vous en monterez quatre, et dans peu de temps votre usine se métamorphosera en un fort qui vous rendra maître de mes domaines et vous permettra de donnez-moi des lois.
c) Le leader et réformateur musulman des années 1670, Nasr al-Din, a dénoncé l’esclavage au peuple sénégalais. Cela a abouti à la guerre des marabouts et au mouvement toubenan (du mot tuub, signifiant se convertir à l’islam), par lequel la vente d’esclaves aux chrétiens a été interdite, sapant ainsi le commerce des esclaves français.
d) En 1724, le roi Agaja du Dahomey a attaqué ses voisins d’Ouidah et d’Ardrah pour arrêter le commerce des esclaves.
e) En 1787, l’Almamy de Futa Toro interdit le passage des esclaves à vendre à travers son domaine. A l’époque, plusieurs navires français attendaient à l’ancre au Sénégal l’embarquement des esclaves. Les Français, par conséquent, n’ont pas été en mesure de remplir les navires d’êtres humains. Ils ont donc envoyé des présents à l’Almamy pour lui demander d’annuler son ordre. L’Almamy lui rendit tous les cadeaux qui lui étaient présentés, déclarant que toutes les richesses de la société sénégalaise ne le détourneraient pas de son dessein. Les commerçants ont donc dû rester à l’écart des environs d’Almamy sur le fleuve Sénégal et chercher une autre route vers la côte.
3. Résistance des abolitionnistes ouest-africains à l’étranger
De nombreux abolitionnistes ouest-africains faisaient campagne contre la traite des esclaves en Grande-Bretagne ou dans les Amériques. En tant qu’esclaves affranchis, leur expérience personnelle faisait ressortir leurs arguments. Deux anciens esclaves ouest-africains, Oladauh Equiano et Ottobah Cugaono, ont été impliqués dans le mouvement abolitionniste du 18ème siècle en Angleterre. Tous deux ont écrit des livres dans les années 1780 pour faire connaître les maux de la traite des esclaves.
Quobna Ottobah Cugoano (John Stuart), était un Fante, né dans l’actuel Ghana, et capturé à l’âge de 13 ans. Il a écrit, Pensées et sentiments sur le mauvais et mauvais trafic de l’esclavage et du commerce des espèces humaines, humblement soumis à les habitants de la Grande-Bretagne par Ottobah Cugoano, originaire d’Afrique. Le livre a été publié en 1787. Dans ce livre, il a plaidé avec éloquence et passion pour la fin immédiate de la possession et du commerce des esclaves.
. . . les rois sont le ministre de Dieu, pour faire justice et non pour porter l’épée en vain, mais pour venger la colère contre ceux qui font le mal. Mais s’ils ne le font pas dans un cas comme celui-ci, les oppressions cruelles de milliers et le sang des Africains assassinés qui sont tués par l’épée de la cruelle avarice, doivent reposer sur leurs propres têtes coupables.
Il a également proposé que l’escadron naval britannique patrouille dans les eaux ouest-africaines afin de supprimer le commerce. Il faudra encore 30 ans aux Britanniques avant que l’idée de Cugaono ne soit mise en pratique.
Olaudah Equiano (Gustavus Vassa) était un Igbo de l’est du Nigeria. Son prénom Olu uda signifie, voix forte, et son nom de famille Equiano est une forme abrégée d’Ekwe anyi ino (quelqu’un qui n’accepte pas de rester). La famille d’Equiano était originaire d’Essaka, Iseke dans l’actuelle division Olu, Igboland. Il a publié un best-seller dans lequel il offre un récit vivant et détaillé de sa vie de la petite enfance à l’esclavage. Le récit intéressant de la vie d’Oluadah Equiano ou de Gustavus Vassa l’Africain a été publié en 1789.
Cela produisit des transpirations abondantes, de sorte que l’air devint bientôt impropre à la respiration, à cause d’une variété d’odeurs répugnantes, et provoqua une maladie parmi les esclaves, dont beaucoup moururent, devenant ainsi victimes de l’avarice imprévue, comme je peux l’appeler, de leurs acheteurs. Cette misérable situation était de nouveau aggravée par le grippage des chaînes, devenues maintenant insupportables; et la crasse des cuves nécessaires, dans lesquelles les enfants tombaient souvent et étaient presque étouffés. Les cris des femmes et les gémissements des mourants rendaient le tout une scène d’horreur presque inconcevable.