Temples d’Abou Simbel
Abou Simbel (en arabe أبو سنبل ou أبو سمبل ) est un site archéologique composé de deux immenses temples rupestres dans le sud de l’Égypte, sur la rive ouest du lac Nasser, à environ 300 km au sud-ouest d’Assouan. Il fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO connu sous le nom de « Monuments nubiens ».
Les temples jumeaux ont été initialement sculptés à flanc de montagne sous le règne du pharaon Ramsès II au XIIIe siècle avant J.-C. , comme un monument durable à lui-même et à sa reine Néfertari, pour commémorer sa prétendue victoire à la bataille de Kadès et pour intimider ses voisins nubiens.
La sauvegarde des temples était nécessaire pour éviter qu’ils ne soient submergés lors de la création du lac Nasser, l’immense réservoir d’eau artificiel formé après la construction du barrage d’Assouan sur le Nil . L’opération de relocalisation a commencé en 1964 et s’est poursuivie jusqu’en 1968, sur une colline artificielle constituée d’une structure en forme de dôme, bien au-dessus du réservoir du barrage d’Assouan. Abou Simbel reste l’une des principales attractions touristiques d’Égypte.
Histoire
Construction
La construction du complexe du temple a commencé vers 1284 av. J.-C. et a duré environ 20 ans, jusqu’en 1264 av. J.-C. Connu sous le nom de « Temple de Ramsès, aimé d’ Amon », il était l’un des six temples rupestres érigés en Nubie (aujourd’hui le nord du Soudan ), pendant le long règne de Ramsès. Leur objectif était d’impressionner les voisins du sud de l’Égypte , et également de renforcer le statut de la religion égyptienne dans la région.
Redécouverte
Au fil du temps, les temples furent recouverts de sable. Déjà au VIe siècle avant J.-C. , le sable recouvrait les statues du temple principal jusqu’aux genoux. Le temple fut oublié jusqu’en 1813, lorsque l’orientaliste suisse JL Burckhardt découvrit la frise supérieure du temple principal. Burckhardt parla de sa découverte à l’explorateur italien Giovanni Belzoni , qui se rendit sur le site, mais ne parvint pas à creuser une entrée au temple. Belzoni revint en 1817, réussissant cette fois-ci sa tentative d’entrer dans le complexe. Il emporta avec lui tout ce qui avait de la valeur et ce qui était transportable.
Les guides touristiques du site racontent la légende selon laquelle « Abou Simbel » était un jeune garçon local qui guida les premiers découvreurs jusqu’au site du temple enterré qu’il avait aperçu de temps à autre dans les sables mouvants. Ils finirent par baptiser le complexe en son honneur.
Déménagement
En 1959, une campagne internationale de dons pour sauver les monuments de Nubie débute : les vestiges les plus méridionaux de cette ancienne civilisation sont menacés par la montée des eaux du Nil due à la construction du haut barrage d’Assouan.
La récupération des temples d’Abou Simbel a commencé en 1964, pour un coût de 80 millions de dollars. Entre 1964 et 1968, l’ensemble du site a été découpé en gros blocs, démantelé et réassemblé dans un nouvel emplacement, 65 mètres plus haut et 200 mètres en retrait de la rivière, ce que beaucoup considèrent comme l’un des plus grands exploits de l’ ingénierie archéologique . Là, les blocs ont été réassemblés, exactement dans la même orientation par rapport au soleil et les uns par rapport aux autres, et recouverts d’une montagne artificielle. La plupart des jointures dans la pierre ont maintenant été comblées par des experts en antiquités, mais il est encore possible de voir où les blocs ont été coupés à l’intérieur des temples.
Aujourd’hui, des milliers de touristes visitent quotidiennement les temples. Des convois de bus et de voitures surveillés partent deux fois par jour d’Assouan, la ville la plus proche. De nombreux visiteurs arrivent également en avion, à partir d’un aérodrome spécialement construit pour le complexe du temple.
Temples
Le plus grand des deux temples est dédié à Rê-Hârakhty , Ptah et Amon , les trois divinités égyptiennes de l’époque, et comporte quatre grandes statues de Ramsès II sur la façade. Le plus petit temple est dédié à la déesse Hathor , personnifiée par Néfertari, l’épouse la plus aimée de Ramsès. (Le pharaon avait environ 200 épouses et concubines).
Le Grand Temple
Le Grand Temple, dont la construction a duré environ 20 ans, a été achevé vers l’an 24 du règne de Ramsès le Grand, ce qui correspond à 1265 av. J.-C. Il est généralement considéré comme le plus grandiose des temples commandés sous le règne de Ramsès II , et l’un des plus beaux d’Égypte.
Encadrant l’entrée, quatre statues colossales de 20 mètres de haut représentant le pharaon coiffé de la double couronne de Haute et Basse Égypte décorent la façade du temple, large de 35 mètres et surmontée d’une frise ornée de 22 babouins. Les statues colossales ont été sculptées directement dans la roche dans laquelle se trouvait le temple avant son déplacement. Chaque statue représente Ramsès II, assis sur un trône. La statue à gauche de l’entrée a été endommagée lors d’un tremblement de terre , ne laissant intacte que la partie inférieure de la statue. La tête et le torse sont encore visibles aux pieds de la statue.
À côté des jambes des colosses, on trouve d’autres statues qui ne dépassent pas la hauteur des genoux du pharaon. Elles représentent Néfertari, la principale épouse de Ramsès, la reine mère Mout-Tuy, ses deux premiers fils Amon-her-khepeshef et Ramsès, ainsi que ses six premières filles Bintanath, Baketmut, Néfertari, Méritamon, Nebettaouy et Isetnofret.
L’entrée est couronnée d’un bas-relief représentant deux images du roi adorant le dieu à tête de faucon Ra Harakhti, dont la statue se dresse dans une grande niche. Ce dieu tient dans sa main droite le lecteur de hiéroglyphes et une plume, tandis que Maât , la déesse de la vérité et de la justice, tient dans sa main gauche. Autre élément remarquable de la façade, une stèle qui relate le mariage de Ramsès avec une fille du roi Hattusili III, dont l’union scella la paix entre l’Egypte et les Hittites.
La partie intérieure du temple a la même disposition triangulaire que la plupart des temples égyptiens antiques, avec des salles de taille décroissante depuis l’entrée jusqu’au sanctuaire. Le temple est complexe dans sa structure et assez inhabituel en raison de ses nombreuses chambres latérales. La salle hypostyle (parfois aussi appelée pronaos ) mesure 18 mètres de long et 16 mètres de large et est soutenue par huit énormes piliers osirides représentant Ramsès déifié lié au dieu Osiris , le dieu des Enfers, pour indiquer la nature éternelle du pharaon. Les statues colossales le long du mur de gauche portent la couronne blanche de la Haute-Égypte, tandis que celles du côté opposé portent la double couronne de la Haute et de la Basse-Égypte.
Les bas-reliefs sur les murs du pronaos représentent des scènes de bataille lors des campagnes militaires menées par le souverain. Une grande partie de l’imagerie est consacrée à la bataille de Qadesh, sur le fleuve Oronte dans l’actuelle Syrie , au cours de laquelle le roi égyptien a combattu les Hittites . Le relief le plus célèbre montre le roi sur son char tirant des flèches sur ses ennemis en fuite, qui sont faits prisonniers. D’autres scènes montrent les victoires égyptiennes en Libye et en Nubie.
De la salle hypostyle, on accède à la deuxième salle à piliers, dont quatre piliers sont décorés de belles scènes d’offrandes aux dieux. On y voit des représentations de Ramsès et de Néfertari avec les bateaux sacrés d’Amon et de Rê-Harakhti. Cette salle donne accès à un vestibule transversal au milieu duquel se trouve l’entrée du sanctuaire. Ici, sur un mur noir, se trouvent des sculptures taillées dans la roche représentant quatre personnages assis : Rê-Harakhti, le roi déifié Ramsès, et les dieux Amon-Rê et Ptah . Rê-Harakhti, Amon-Rê et Ptah étaient les principales divinités de cette période et leurs centres de culte se trouvaient respectivement à Héliopolis, Thèbes et Memphis.
L’axe du temple a été positionné par les anciens architectes égyptiens de telle manière que deux fois par an, le 20 octobre et le 20 février, les rayons du soleil pénétraient dans le sanctuaire et illuminaient la sculpture du mur du fond, à l’exception de la statue de Ptah , le dieu relié aux Enfers, qui restait toujours dans l’obscurité.
Le plus petit temple
Le temple d’ Hathor et Néfertari, également connu sous le nom de Petit Temple, a été construit à environ 100 mètres au nord-est du temple de Ramsès II. C’était en fait la première fois dans l’histoire de l’Égypte antique qu’un temple était dédié à une reine. La façade taillée dans la roche est décorée de deux groupes de colosses séparés par la grande porte. Les statues, hautes d’un peu plus de 10 mètres, représentent le roi et sa reine. De l’autre côté du portail se trouvent deux statues du roi, portant la couronne blanche de Haute-Égypte (colosse sud) et la double couronne (colosse nord) ; elles sont flanquées des statues de la reine et du roi.
Ce qui est vraiment surprenant, c’est que pour la seule fois dans l’art égyptien, les statues du roi et de sa compagne sont de taille égale. Traditionnellement, les statues des reines se trouvaient à côté de celles du pharaon , mais ne dépassaient jamais ses genoux. Cette exception à une règle si ancienne témoigne de l’importance particulière accordée à Néfertari par Ramsès, qui se rendit à Abou Simbel avec sa bien-aimée la 24e année de son règne. Au Grand Temple du roi, on trouve de petites statues de princes et de princesses à côté de leurs parents. Dans ce cas, elles sont disposées de manière symétrique : du côté sud (à gauche en faisant face à la porte) se trouvent, de gauche à droite, les princes Meryatum et Meryre, les princesses Meritamon et Henouttaouï, et les princes Rahirwenemef et Amon-her-khepeshef, tandis que du côté nord, les mêmes personnages sont dans l’ordre inverse. Le plan du Petit Temple est une version simplifiée de celui du Grand Temple.
Comme dans le plus grand temple dédié au roi, la salle hypostyle ou pronaos du plus petit est soutenue par six piliers ; dans ce cas, cependant, il ne s’agit pas de piliers osirides représentant le roi, mais de scènes dans lesquelles la reine joue du sinistrum (un instrument consacré à la déesse Hathor), en compagnie des dieux Horus , Khnoum, Khonsou et Thot , et des déesses Hathor , Isis , Maât , Mout d’Aser, Satis et Taouret ; dans une scène, Ramsès présente des fleurs ou brûle de l’encens. Les chapiteaux des piliers portent le visage de la déesse Hathor ; ce type de colonne est connu sous le nom de hathorique. Les bas-reliefs de la salle à piliers illustrent la déification du roi , la destruction de ses ennemis au nord et au sud (dans ces scènes, le roi est accompagné de sa femme) et la reine faisant des offrandes à la déesse Hathor et à Mout.
La salle hypostyle mène à un vestibule auquel on accède par trois grandes portes. Sur les murs sud et nord de cette salle se trouvent deux bas-reliefs gracieux et poétiques représentant le roi et sa compagne offrant des plants de papyrus à Hathor, représentée sous les traits d’une vache sur un bateau naviguant dans un fourré de papyrus. Sur le mur ouest, Ramsès II et Néfertari sont représentés faisant des offrandes au dieu Horus et aux divinités des Cataractes – Satis, Anubis et Khnoum.
Le sanctuaire creusé dans la roche et les deux chambres latérales sont reliés au vestibule transversal et sont alignés avec l’axe du temple. Des bas-reliefs sur les murs latéraux du petit sanctuaire représentent des scènes d’offrandes à divers dieux faites soit par le pharaon, soit par la reine. Sur le mur du fond, qui se trouve à l’ouest le long de l’axe du temple, se trouve une niche dans laquelle Hathor, sous la forme d’une vache divine, semble sortir de la montagne : la déesse est représentée comme la maîtresse du temple qui lui est dédié et à la reine Néfertari, qui est intimement liée à la déesse.
Le culte dans les temples
Chaque temple avait son propre prêtre qui représentait le roi dans les cérémonies religieuses quotidiennes. En théorie, le pharaon devait être le seul célébrant lors des cérémonies religieuses quotidiennes célébrées dans les différents temples d’Égypte. En réalité, le grand prêtre jouait également ce rôle. Pour atteindre ce poste, une formation approfondie en art et en science était nécessaire, comme celle du pharaon. La lecture, l’écriture, l’ingénierie, l’arithmétique, la géométrie , l’astronomie , la mesure de l’espace, les calculs du temps, faisaient partie de cet apprentissage. Les prêtres d’Héliopolis, par exemple, devenaient les gardiens du savoir sacré et gagnaient la réputation d’hommes sages.
