Résumé et analyse du chapitre 11-16 d’Une si longue lettre de Mariama Bâ

Résumé

Ramatoulaye s’excuse d’avoir évoqué ce sujet douloureux mais dit qu’elle ne peut s’empêcher de s’en souvenir. Elle se souvient de la mère de Mawdo , fière et de sang royal, qu’ils appelaient tante Nabou . Tante Nabou croyait profondément au pouvoir et à l’importance de la lignée. Veuve, le fils unique de Tante Nabou était Mawdo et elle le protégeait farouchement. Pensant qu’Assiatou n’était pas assez bien pour Mawdo, elle commença tranquillement à planifier sa vengeance contre Assiatou. Un jour, elle a fait ses valises et est allée lui rendre visite chez ses ancêtres, Diakhao, où elle a été traitée avec ce qu’elle croyait être le respect approprié. Convoquant son frère, elle cacha soigneusement sa haine envers Assiatou, puis demanda qu’on lui permette d’accueillir un des enfants de son frère afin qu’elle puisse avoir un enfant avec elle dans sa vieillesse. Son frère, Farba Diouf , accepta et lui donna le jeune Nabou, son homonyme. Satisfaite, Tante Nabou ramène l’enfant en ville.

Tante Nabou présente le jeune Nabou à ses amis ainsi qu’à Ramatoulaye. La jeune Nabou est admise à l’école française, où elle obtient son certificat d’études primaires et passe quelques temps au lycée, après quoi tante Nabou lui conseille de commencer des études pour devenir sage-femme, ce qu’elle fait. Un jour, Tante Nabou appelle Mawdo, et lui donne pour épouse la jeune Nabou, ce que tout le monde connaît sauf Assiatou ; ce n’est qu’une fois la date du mariage confirmée que Mawdo a le courage de lui dire la vérité. Son raisonnement est qu’il doit le faire pour protéger la santé de sa mère.

A partir de ce moment, Assiatou n’a plus d’importance dans la communauté ; Nabou et ses fils étaient plus valorisés qu’elle, même si, à certains égards, il était clair que Mawdo préférait Assiatou. Mais Assiatou a refusé d’être traitée de cette façon et, lui laissant une lettre, quitte Mawdo, emmène ses quatre fils avec elle, se rend d’abord en France, puis est nommée à l’ambassade du Sénégal aux États-Unis. En l’absence d’Assiatou, les choses continuent. Mawdo est secoué par le départ d’Assiatou, mais Ramatoulaye n’a aucune pitié pour lui. Il se justifie auprès d’elle en disant que les hommes ont des besoins et ne peut donc pas résister à Nabou, la réduisant à « une assiette de nourriture ». Mais Ramatoulaye se réjouit du calme d’Assiatou et de sa réussite. Ramatoulaye évoque sa propre crise conjugale, qui n’a pas été provoquée par sa belle-mère, mais par son mari lui-même.

La fille de Ramatoulaye, Daba , qui va à l’université, ramène à la maison une amie nommée Binetou qui reçoit des récompenses et de nouveaux vêtements d’un sugar daddy, et qui subit des pressions pour épouser le sugar daddy en question. Le dimanche où Binetou doit se marier, Tamsir , le frère de Modou , et Mawdo viennent chez elle avec l’imam local pour lui dire que quand Allah met deux personnes ensemble, ça finit toujours bien. Ramatoulaye est d’abord confuse, mais se rend vite compte de ce qui s’est passé : Modou s’est marié à son insu, ce que confirme Tamsir. Ils prononcent les mots réconfortants typiques sur sa place dans la maison de Modou. Ramatoulaye revient sur leur vie commune et les avertissements que sa mère lui avait donnés lors de leur première rencontre. Malgré son désarroi, Ramatoulaye se bat pour garder son calme à l’extérieur. Tout le monde est content, sauf Mawdo, qui devine sa colère.

Ramatoulaye découvre vite que c’est Binetou qui a épousé Modou. Daba est furieuse de ce qu’elle perçoit comme une trahison de la part de sa meilleure amie, mais Ramatoulaye tempère sa frustration en sachant à quel point Modou et les adultes autour d’elle ont dû faire pression sur Binetou. Daba, ainsi que ses autres enfants, lui conseillent de quitter Modou, mais Ramatoulaye hésite, réticente à renoncer à 25 ans de mariage aux fins incertaines. Elle connaît peu de femmes divorcées qui se remarient et estime que son corps n’est plus assez beau pour attirer l’attention. Elle devient déprimée et fait une dépression nerveuse, ce qui lui rappelle une femme qu’elle a connue, Jacqueline , à qui la même chose lui est arrivée.

Jacqueline, une Africaine noire de Côte d’Ivoire, a épousé un contemporain de Mawdo, Samba Diack , contre la volonté de ses parents protestants, et est venue vivre avec lui au Sénégal. Ses années là-bas ont été désagréables, car Samba l’a abandonnée pour d’autres femmes, les Sénégalais se sont moqués d’elle et de sa nature rurale perçue, et la famille de son mari l’a traitée avec froideur en raison de son refus de se convertir à l’islam. Finalement, elle a commencé à ressentir un poids étrange dans sa poitrine qu’elle ne pouvait pas soulager ; Bien qu’elle ait consulté des médecins au Sénégal et en Côte d’Ivoire, elle n’a pas pu comprendre ce qui n’allait pas. Par hasard, une colocataire de Jacqueline lui recommande de partir en France, où elle apprend que le problème est en réalité psychologique. Encouragée, Jacqueline entame une reprise progressive. Ramatoulaye se demande pourquoi cette histoire lui est venue à ce moment-là mais rappelle à Assiatou comment, contrairement aux souhaits de ses enfants et aux attentes de Modou et Mawdo, elle décide de rester. Mais Ramatoulaye est misérable, et la prédiction de Daba selon laquelle elle « n’a pas fini de souffrir » s’avère vraie, puisque Modou les abandonne complètement et oublie de fait Ramatoulaye et leurs enfants.

Tout en reconnaissant qu’il ne peut y avoir de comparaison entre Assiatou et le jeune Nabou, Ramatoulaye souligne que les deux se ressemblent en termes de dynamisme et d’amour pour Mawdo. Nabou, qui a clairement été élevée sous la haine de tante Nabou, occupe son temps avec des activités simples et se préoccupe de son métier, qui la récompense et la déçoit tour à tour. Au fond, elle est satisfaite de son sort dans la vie. En revanche, Binetou n’aime pas son sort dans la vie même si elle l’affiche. Issue de la pauvreté, elle a réalisé la différence entre elle et ses camarades de classe et les sacrifices qu’elle ferait pour son mariage. Emprisonné en quelque sorte, Binetou exigeait que la prison soit au moins quelque peu agréable, et devint exigeant et cruel envers Modou, qui en réponse, tente désespérément de suivre le rythme. Les gens lancent des rumeurs selon lesquelles il s’agit de sorcellerie et commencent à lui recommander d’utiliser des moyens spirituels pour essayer de les séparer, mais Ramatoulaye refuse cela comme étant une superstition et irréaliste. Ce qui est réaliste pour Ramatoulaye, c’est la réalité selon laquelle la mère de Binetou profite de sa promotion sociale et répugne à y renoncer, déplaçant ainsi Ramatoulaye ; ce qui est réaliste, c’est que Binetou emmène Modou dans les boîtes de nuit pour le montrer à ses jeunes pairs, et que Daba et son fiancé se rendent dans les mêmes clubs dans une condamnation silencieuse.

Ramatoulaye raconte comment elle a survécu. Elle commence à assumer les fonctions de Modou, à payer les factures d’électricité ainsi que les tâches traditionnelles d’épouse. Elle commence à aller au cinéma, cesse d’être nerveuse à l’idée d’y aller seule. Ramatoulaye suggère qu’elle est en fait reconnaissante que Modou ait fait une rupture aussi nette, qui lui permet de vivre une vie indépendante sans lui être redevable alors que la plupart des maris souffrent d’indécision. La nuit, elle se sent seule, mais cette solitude est renforcée par les émissions de radio et la musique qui l’endorment. L’amour pour ses enfants la fait tenir ; elle envisage d’amener un nouvel homme dans la maison mais hésite car comme il y a 12 personnes, l’homme devrait impressionner, et elle est toujours techniquement mariée. Elle survit et découvre à quel point les transports publics peuvent être difficiles, en essayant de se transporter elle-même et ses enfants pendant que la voiture de Modou conduit la mère de Binetou. Elle se souvient de la façon dont elle l’a confié à Assiatou et de sa réponse, qui a été d’acheter à Ramatoulaye une nouvelle Fiat. Ramatoulaye, envahie de gratitude, apprend à conduire, pour elle, pour ses enfants et pour Assiatou. Elle remercie Assiatou de lui avoir permis de regarder Binetou et sa mère dans les yeux lorsqu’elles se promènent en ville. L’amitié, dit-elle, est parfois bien plus profonde que l’amour.

Analyse

Ramatoulaye, dans ce chapitre, parle du premier incident majeur de sa vie (que le lecteur connaît) où la tradition a définitivement un impact négatif sur elle. Alors que sa mère désapprouvait Modou, la haine de la mère de Mawdo envers Aissatou va au-delà de la méfiance à son égard. Elle a une croyance profondément ancrée en sa propre supériorité en raison de sa naissance. Pour Tante Nabou, une femme royale traditionaliste, son fils aurait été sa plus grande fierté. Son mariage avec la fille d’un orfèvre est, à ses yeux, une insulte envers son fils, envers elle et envers toute sa famille. Sa décision de prendre le jeune Nabou sous son aile est sa façon d’utiliser la tradition pour évincer Aïssatou. Le motif de la dénomination est ici extrêmement évident : le jeune Nabou porte le nom de tante Nabou, et de la même manière, tante Nabou façonne le jeune Nabou pour qu’il soit une version plus jeune d’elle-même.

Le chapitre 12 est défini par l’ironie dramatique du manque de connaissances d’Aissatou sur le jeune Nabou. Alors que tout le monde sait ce qui se passe, Aissatou reste dans le noir jusqu’à ce que la date du mariage soit fixée. C’est ce manque de communication qui met Aissatou en colère et fait douter le lecteur de l’excuse de Mawdo selon laquelle il est contraint d’épouser le jeune Nabou. Mais dans une tournure choquante des événements, plutôt que d’accepter son rôle réduit dans sa maison, Aissatou affirme son indépendance et décide de le quitter. C’est extrêmement courageux de sa part car même si elle est dans une mauvaise situation en ce qui concerne son mariage, faire sa vie de divorcée du Sénégal à l’étranger est un avenir fragile. Mais Aissatou est fière, malgré les messages qu’elle reçoit d’une société qui lui dit de ne pas l’être, et elle décide d’être courageuse.

Mais la crise conjugale de Ramatoulaye est une trahison bien plus grande que celle d’Aissatou. Modou est fondamentalement infidèle : même si l’Islam autorise la polygamie, il n’autorise pas nécessairement les relations extraconjugales ou la malhonnêteté. Ramatoulaye est d’abord en colère contre le fait qu’on lui ait menti, et qu’on ait menti également à Daba. La profondeur de la trahison augmente avec le contexte dans lequel elle a emmené Binetou dans sa propre maison, un espace qui lui sert de sanctuaire, et Binetou l’a récompensée, elle et sa fille, en épousant Modou. De plus, cela soulève une fois de plus les problèmes de la polygamie.

La réticence de Ramatoulaye à quitter Modou peut paraître quelque peu surprenante et contraste fortement avec la réaction d’Aissatou face au second mariage de Mawdo. Même si elle a un nombre d’enfants nettement plus important (12 contre 4 pour Aissatou), Ramatoulaye envisage toujours de quitter Modou. Mais elle semble craindre bien plus qu’Aissatou les conséquences potentielles d’un divorce. Ses problèmes de santé mentale après le départ de Modou l’amènent à réfléchir à l’influence que les situations mentales et familiales peuvent avoir sur la vie et le corps des gens. L’histoire de Jacqueline montre à quel point la maladie mentale est grave et à quel point la façon dont les gens se traitent peut influencer la santé mentale.

La situation dans laquelle Ramatoulaye, Modou et Binetou vivent par la suite démontre davantage l’argument du roman selon lequel la polygamie est souvent imparfaite et injuste pour toutes les parties. Ramatoulaye est la partie totalement innocente qui souffre le plus lorsque Modou abandonne sa famille. Mais en même temps, ni la vie de Modou ni celle de Binetou ne sont agréables. Modou est puni pour avoir abandonné une femme qui l’aime en vivant le reste de sa vie avec une femme dégoûtée par son âge. Paradoxalement, c’est sa jeunesse qui le pousse à continuer à investir en elle : le désir de Modou de se sentir jeune malgré le vieillissement est ce qui le pousse véritablement à poursuivre Binetou. Pour sa part, Binetou, son désir légitime de sortir de sa situation sociale l’a mise dans une situation où elle ne peut plus s’associer sans jugement avec ses pairs de sa nouvelle classe. Amère du piège qu’elle s’est créé, elle se déchaîne.

Mais même si elle n’a pas quitté Modou, Ramatoulaye apprend à devenir indépendante à sa manière. Elle revendique le contrôle total de sa maison et apprend à exister seule. Elle admet que ce n’est ni facile ni idéal, mais elle y parvient. L’indépendance, tout comme son fonctionnement au niveau national, est difficile et loin d’être simple. Mais la capacité de Ramatoulaye à aimer et à être aimée en retour est ce qui la sauve. L’amour qu’elle porte à ses enfants lui permet de continuer à vivre jour après jour, et le cadeau de la voiture qu’Aissatou lui offre par amour lui permet d’exprimer son indépendance. Lorsqu’elle affirme que l’amitié est parfois plus profonde que l’amour, cela montre à quel point l’amour issu de relations non romantiques affecte la vie de Ramatoulaye.

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