Résumé et analyse du chapitre 1-5 d’Une si longue lettre de Mariama Bâ

Par La Redaction dans Littérature Mis à jour le 17 novembre 2023

Résumé

Une si longue lettre est un roman épistolaire, c’est-à-dire qu’il est entièrement composé de lettres. Il s’ouvre avec Ramatoulaye s’adressant à son amie Assiatou et lui faisant savoir que son mari, Modou , est décédé subitement d’une crise cardiaque, faisant d’elle une veuve. Elle décrit avoir été appelée de chez elle par sa secrétaire, avoir pris un taxi et se précipiter à l’hôpital, mais il était trop tard. Elle est réconfortée par le docteur Mawdo , le vieil ami de Modou, mais se demande comment cette amitié n’a toujours pas pu sauver la vie de Modou, comment toutes ses connaissances médicales étaient inutiles contre ce qu’elle appelle une « volonté divine ».

Ramatoulaye poursuit la lettre en racontant à Assiatou le début des funérailles, où hommes et femmes commencent à l’appeler pour lui présenter leurs condoléances. Ses proches parentes commencent à préparer l’enterrement, en choisissant à la fois les vêtements et la couverture de Modou. Pendant ce temps, Ramatoulaye et sa coépouse, qui l’irrite, se soumettent aux rituels de préparation de leurs proches, qui incluent se faire coiffer et célébrer leurs enfants. Les hommes, qui sont la famille, les amis et d’autres associés de Modou, se lavent les mains à l’entrée de la maison et entrent en file pour présenter leurs condoléances verbales.

Cependant, ce qui éclipse ces événements n’est pas seulement la mort de Modou, mais aussi la conscience de Ramatoulaye qu’elle et sa co-épouse seront obligées de céder tous leurs biens à la famille de leur mari, devenant ainsi, de fait, leurs biens eux-mêmes. Les rituels funéraires se poursuivent le troisième jour, les nombreux amis de Modou continuant de venir au domicile du défunt. Les hommes et les femmes mangent dans des coins séparés, les hommes mangeant en silence et, à l’opposé, les femmes bruyantes et bavardant entre elles. Parfois, quelqu’un du coin des hommes leur rappelle d’être solennels, mais cet avertissement est vite oublié et le volume reprend.

Dans la soirée du troisième jour, les visiteurs font des dons monétaires à Ramatoulaye et à sa co-épouse, tentant presque de se surpasser d’une manière étrange, commente-t-elle. Cet argent est soigneusement enregistré par les proches de son mari ainsi que par sa sœur cadette. Ramatoulaye est ravie de recevoir plus d’argent que sa coépouse car elle sent que ses réalisations dans la communauté et le temps passé au foyer sont reconnus.

Le montant qu’elle reçoit élève son statut, ce que remarque sa belle-mère, qui reçoit également des dons mais qui est nouvelle dans la bourgeoisie. Après délibération, les belles-sœurs de Ramatoulaye lui donnent, ainsi qu’à sa coépouse, deux cent mille francs pour s’habiller, c’est-à-dire pour payer leurs vêtements de deuil, ce qui est leur devoir traditionnel. Cependant, l’argent qui est apparemment donné aux veuves est en réalité récupéré par la belle-famille, laissant les deux veuves sans ressources. Après cela, d’autres proches viennent et ont également besoin de cadeaux monétaires. Alors que la maison se vide, Ramatoulaye constate que son espace de vie est devenu sale et que le « bilan » de la journée n’est pas en sa faveur. Ces fêtes creuses durent quarante jours, puis la coépouse, dont on apprend qu’elle s’appelle Binetou, s’en va.

Ramatoulaye est laissée seule et confinée dans sa maison par son deuil pendant encore quatre mois et dix jours. Ramatoulaye décrit la cérémonie et la réunion de famille, prescrites par le Coran après un décès, où le défunt (Modou) voit ses secrets révélés. Elle partage qu’il a essentiellement abandonné sa première famille (elle et ses enfants) pour une autre famille, lui a laissé une immense quantité de dettes, a utilisé leur compte commun pour contracter une hypothèque sur leur succession afin de pouvoir payer les dépenses de l’autre famille. , y compris le voyage des parents de sa seconde épouse à La Mecque et son diplôme universitaire, autant d’obligations qu’elle devrait continuer à remplir après sa mort. De plus, Binetou et sa mère ont enlevé (essentiellement volé) divers objets de la villa et n’en ont pas tenu compte dans la comptabilité officielle des biens présents dans la villa. Ramatoulaye se dit « excessivement sentimentale » et est donc mécontente des événements qui se sont produits.

Ramatoulaye réfléchit à la question qu’elle suppose que va poser Assiatou, c’est pourquoi Modou est allé épouser Binetou. Elle souligne qu’elle n’a pas le droit de remettre en question le destin humain, alors qu’il y en a tant qui ont des vies plus dures, alors qu’elle est troublée par un homme qui n’a plus aucun effet sur sa vie matérielle. Elle jure de lever les yeux vers le ciel, d’être reconnaissante et de vivre, mais ces efforts, dit-elle, sont bientôt interrompus par sa déception, et penser aux autres qui sont dans une situation pire qu’elle ne fait que la désespérer encore plus. Pourquoi Modou a-t-il épousé Binetou, revient-elle sur la question. Elle raconte à Assiatou qu’elle l’a aimé passionnément, lui a donné trente ans de sa vie, a porté son enfant douze fois, et pourtant il l’a trahie. Mais, comme elle le rappelle à Assiatou, il a tout fait pour en faire sa femme.

Analyse

Dès le début, Ramatoulaye s’impose comme un personnage fort. Confrontée à une pauvreté potentielle en raison du décès de son mari, Ramatoulaye reste néanmoins sereine face à l’adversité. Dans le premier chapitre, nous apprenons qu’elle est extrêmement religieuse, croyant en une volonté divine qui contrôle la vie et la mort. Sa loyauté est également évidente, étant donné que malgré leur apparente éloignement, elle répond toujours à l’appel concernant la maladie de son mari et va immédiatement le voir.

Les restrictions et les traditions autour du deuil mettent en contexte à quel point la vie de Ramatoulaye peut parfois être restrictive et traditionnelle, ainsi que sa double appréciation et frustration à l’égard de ces traditions. D’une part, elle est troublée par la façon dont sa co-épouse, Binetou, est traitée comme étant au même niveau qu’elle, démontrant ses convictions traditionalistes sur la place des secondes épouses dans le foyer, et s’appuie sur des marqueurs comme le nombre de enfants qu’elle a (12) pour asseoir sa supériorité sur sa coépouse. Dans le même temps, cependant, Ramatoulaye s’irrite de la surveillance de parents qu’elle considère intrusifs et cupides, ainsi que du contrôle social que ses proches peuvent exercer sur elle maintenant qu’elle est veuve. C’est notre premier aperçu de la manière dont Ramatoulaye cherche à défier les normes sociales établies pour les femmes au Sénégal. En tant que veuve, elle est culturellement impuissante.

La perception qu’a Ramatoulaye des célébrations comme fondamentalement vides démontre à quel point Ramatoulaye défie ce que l’on pourrait considérer comme la veuve sénégalaise traditionnelle. Au milieu du XXe siècle, époque à laquelle se déroule le roman, Ramatoulaye aurait vécu dans un Sénégal très axé sur la tradition religieuse. Bien qu’elle soit pieuse, elle est également suffisamment ouverte d’esprit pour reconnaître qu’une grande partie de la cérémonie entourant la mort de Modou n’est en réalité pas sincère et dénuée de sens. Sa critique de ses proches qui acceptent l’argent de leurs dons commente la façon dont la société sénégalaise restreint les veuves en les rendant financièrement dépendantes, et comment la mort est utilisée comme un moyen de remplir les poches des membres de la famille du défunt qui n’en ont pas réellement besoin.

La frustration qu’elle ressent face à l’annonce du compte conjoint en est le reflet. Ramatoulaye est fâchée que ses ressources indépendantes aient été utilisées pour aider Binetou, non seulement parce qu’elle n’aime pas Binetou et la considère comme une usurpatrice, mais parce que cela représente un manque de respect pour son travail acharné et une manipulation par le regretté Modou d’une société qui rend la tâche difficile. aux femmes d’exprimer leur liberté. La décision de Modou de quitter Ramatoulaye avec des dettes en faveur de sa seconde épouse et de sa mère montre à quel point les femmes de l’époque avaient peu de contrôle sur leur propre vie et comment l’institution de la polygamie soutient ce manque de contrôle.

Lorsque Ramatoulaye pense aux autres personnes dans des situations similaires, elle montre une fois de plus sa nature religieuse en affirmant qu’elle n’a pas le droit de remettre en question le destin que Dieu a tracé pour les humains. Cependant, conformément à sa nature curieuse et réfléchie, Ramatoulaye révèle qu’elle se demande toujours pourquoi Modou l’a quittée pour Binetou après tout ce qu’elle a fait pour lui. Le fort sens interne de l’équité et de la justice de Ramatoulaye, ainsi que sa nature généreuse, luttent naturellement contre la trahison de Modou. Elle souligne ensuite l’ironie du fait qu’il ait choisi Binetou plutôt qu’elle alors qu’il essayait si fort d’en faire sa femme.

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