Résumé du roman « Splendeurs et misères des courtisanes » de Honoré de Balzac

Par La Redaction dans Littérature Mis à jour le 3 mai 2024

En 1824, lors d’un bal à l’Opéra, apparaît un jeune homme d’une beauté éblouissante, bras dessus bras dessous avec une charmante dame. À la stupéfaction générale, Lucien Chardin réussit tant bien que mal à sortir de la boue, et le roi, par son décret, lui rendit le nom des ancêtres de sa mère. Le jeune homme remplace facilement les vieux ennemis – le baron Sixte du Châtelet et le marquis d’Espard. Cependant, il n’a pas l’esprit d’assiéger ses anciens confrères journalistes, et ce sont eux qui reconnaissent dans son compagnon une fille publique nommée Torpil – cette belle juive est célèbre pour la débauche la plus sophistiquée. Lucien ramène Esther à moitié morte chez lui, et un petit homme obèse masqué, qui accompagnait sans relâche les amants, ordonne à Rastignac d’intercéder pour le comte de Rübampre – reconnaissant le regard terrible de cet homme, Eugène est engourdi d’horreur. Affolée de chagrin, Esther tente de s’empoisonner au monoxyde de carbone, mais elle est secourue par un prêtre inconnu, qui lui explique qu’elle a failli ruiner la carrière de Lucien – le monde ne lui pardonnera pas la seconde Coralie. Esther n’a qu’une seule issue : devenir une femme honnête. La malheureuse courtisane accepte tout : elle est placée dans une pension de monastère, où elle se fait baptiser et renonce au passé. Mais elle ne peut oublier Lucien et commence à dépérir. L’abbé Carlos Herrera la ramène à la vie, à condition qu’elle vive avec Lucien dans le plus grand secret.

En mai 1825, les amoureux se retrouvent dans un appartement loué pour eux par un chanoine espagnol. Cependant, Lucien sait déjà qui se cache sous la soutane d’un faux prêtre – cependant, le jeune homme, ivre de succès dans le monde et habitué au luxe, ne trouve pas la force de rompre avec son patron, qui le guide avec un fer à repasser. main, le protégeant des erreurs passées. L’abbé entoure Esther de ses fidèles : l’Asie au visage cuivré fera la cuisine, la jolie Europe fera office de servante et le grand homme Pakkar accompagnera l’hôtesse dans les promenades. L’idylle de la rue Tetbu dure quatre ans. Pendant ce temps, la position de Lucien se renforça tellement que dans le monde on commença à parler de son mariage avec la fille du duc de Granlier. Les dames les plus nobles convoitent les faveurs du jeune bel homme : la comtesse de Serisi, qui a remporté cet honneur lors d’un combat avec la duchesse de Montfrignez, devient sa maîtresse de cérémonie.

Une belle nuit d’août 1829, le baron de Nucingen, assoupi dans une voiture, rencontre une vision merveilleuse dans le bois de Vincennes : une femme d’une beauté surnaturelle. Le banquier tombe amoureux pour la première fois de sa vie : il essaie de retrouver son « ange » avec l’aide de la police, mais en vain : l’étranger a disparu sans laisser de trace. Le prédateur des stocks perd du poids sous nos yeux, et des amis inquiets à la maison appellent une consultation : un homme comme le baron de Nucingen n’a pas le droit de mourir subitement – c’est semé d’ennuis majeurs. Décrivant sa beauté, le banquier remarque le sourire de Lucien et décide de se laisser attaquer par les agents de police les plus habiles – Kontanoon et Perad. Pour les deux détectives, l’affaire semble rentable et sûre – ils ne se doutent pas que le célèbre Jacques Collin, trésorier de trois travaux forcés, est derrière le jeune de Rübampre. L’abbé Herrera veut vendre Esther à Nucingen, et Lucien, timide, est d’accord : Clotilde de Granlier ne lui sera donnée que s’il achète un domaine d’une valeur d’un million. Une belle Anglaise se glisse chez le banquier pour le dissuader de contacter la police, puis Esther est montrée de loin. Asia, transformée en proxénète, promet d’amener Nusingen à son « sujet » – si seulement l’homme riche débourse. Pendant ce temps, Carlos écrit des lettres de change au nom d’Esther d’un montant de trois cent mille francs et annonce aux amoureux qu’ils se séparent pour toujours – pour le bien de Lucien, Esther doit à nouveau se transformer en Torpil.

Carlos commence le jeu avec Nusingen, avec tous les atouts en main : le banquier paie l’Asie pour son proxénétisme et l’Europe pour son entrée dans la maison. En voyant Esther, Nusingen perd complètement la tête : lorsque les huissiers font irruption chez la courtisane, il débourse avec résignation trois cent mille dollars au titre de sa « dette ». Le gang gagne un demi-million en une semaine seulement – alors que le banquier n’a pas encore touché à sa « déesse ». Il lui promet des montagnes d’or – et elle jure mentalement de mourir le jour même où Lucien devra se changer. Les détectives blessés suivent de près l’évolution des événements : leur fierté est blessée, et le vieil homme Perad a également été trompé dans ses attentes – il s’est impliqué dans une arnaque uniquement pour le bien de sa fille Lydia, dans l’espoir de lui obtenir une dot. Un élève et ami de Perad, le tout-puissant et sinistre Koranten, génie du détective de police, se joint à l’enquête. Il parvient à trouver un point faible dans le plan astucieux de Carlos : Lucien, après avoir acheté le domaine, dit à tout le monde que son gendre et sa sœur lui ont donné l’argent. Perad, se faisant passer pour un riche Anglais, engage un des amis d’Esther pour l’entretien : avec Contanson, qui a pris l’apparence d’un domestique mulâtre, ils se rapprochent beaucoup du gang.

Pendant ce temps, le duc de Granlier, ayant reçu une lettre anonyme sur les sources des revenus de Lucien, refuse le jeune homme de chez lui. Enragé, Carlos ordonne de kidnapper la fille de Perad – si Lucien n’épouse pas Clotilde de Granlier dans dix jours, Lydia sera déshonorée et Perad lui-même sera tué. Le vieil homme désespéré se précipite vers Koranten : ils ont contacté des personnes trop dangereuses et vous devez vous retirer temporairement. Cependant, il n’est plus possible de faire marche arrière : Corantin et l’avocat Derville se rendent à Angoulême – là ils découvrent vite que les Seshars, bien qu’ils vivent dans la prospérité, n’ont pas un million de fortune. Koranten revient à Paris alors que Perad meurt empoisonné – avant sa mort, sa fille, torturée et endommagée dans son esprit, lui a été rendue. Koranten jure de se venger de l’abbé et de Lucien : tous deux finiront leurs jours sur l’échafaud.

Pendant ce temps, Esther cède finalement aux supplications de Nusingen, et l’heureux banquier lui donne une rente de trente mille dollars – vendant immédiatement les titres pour sept cent cinquante mille, elle les laisse à Lucien et s’empoisonne. Voyant la maîtresse morte le lendemain matin, Europa et Pakkar se cachent avec de l’argent. Nusingen, soupçonnant que quelque chose n’allait pas, appelle la police. En chemin, il s’avère qu’Esther est monstrueusement riche – elle est la seule héritière de l’usurier Gobsek récemment décédé. Carlos, qui est resté calme au moment de l’accident, rédige un faux testament : avant sa mort, Esther aurait refusé sa fortune à Lucien. Puis l’abbé tente de s’échapper, mais Contanson lui bloque le chemin – Jacques Collin, jetant le détective du toit, ordonne à Asia de lui donner une telle drogue qu’il serait pris pour un mourant. L’Espagnol inconscient est emmené en prison. Mort de peur, Lucien est placé en garde à vue sur la route, où a lieu sa dernière rencontre avec Clotilde, en partance pour l’Italie.

L’arrestation de Lucien de Ruebampre fait sensation : ce jeune homme occupait une position importante dans la société, et la réputation de plusieurs nobles dames dépend de l’issue de l’affaire. L’enquêteur Camusot se trouve à la croisée des chemins : d’un côté, il subit la pression de l’influent marquis d’Espard, exigeant de punir sévèrement ce jeune stupide, de l’autre, le procureur de Granville, ami proche du comte et de la comtesse de Serisi, laisse entendre de manière transparente qu’il n’y a pas de zèle particulier à montrer. L’accusation elle-même semble très bancale : dans le boudoir d’Esther, ils trouvent une lettre d’adieu à Lucien, d’où il ressort clairement que la jeune fille s’est réellement suicidée, quant à l’argent disparu, pourquoi l’héritier se volerait-il ? En substance, tout dépend de Carlos Herrera : s’il s’agit d’un diplomate espagnol, cela signifie qu’une malheureuse erreur s’est produite, si le fugitif condamné – Lucien est coupable, au moins, de complicité avec le criminel. Carlos est convoqué le premier : le faux Espagnol dirige son parti sans faille, et Lucien est effectivement sauvé. Mais Camusot, cédant à la tentation, décide d’interroger le jeune homme, et il trahit instantanément son bienfaiteur – oui, il est tombé dans les griffes d’un vil forçat qui l’a empêtré dans ses filets. Camusot lui donne à lire le protocole de l’interrogatoire précédent et promet d’organiser une confrontation – alors seulement Lucien se rend compte qu’il a tout gâché avec sa lâcheté. De retour dans la cellule, il rédige un procès-verbal de refus de témoigner et rédige un testament, et dans une lettre adressée à l’abbé, il lui dit au revoir, le qualifiant de « statue majestueuse du Mal et du Vice ». Lorsque la comtesse de Sérisi, affolée de chagrin et d’amour, fait irruption dans la prison, c’est fini : Lucien s’accroche à sa propre cravate, comme pendrait son manteau.

En apprenant le suicide de Lucien, le fer Carlos tombe dans une prostration complète – il aimait le poète faible comme son propre fils. En attendant, pour Camusot, qui est clairement allé trop loin, il est extrêmement important de prouver que l’abbé Herrera et Jacques Collin, surnommé Tromperie-Mort, ne font qu’un. Sentant le danger, le forçat redevient lui-même : il fait rapidement obéir ses anciens camarades et sauve le condamné à mort du meurtre de Théodore Calvi – ce jeune Corse était son favori jusqu’à l’apparition de Lucien. Ayant décidé de se rendre aux autorités, Tromperie-Mort veut occuper le poste de chef de la police secrète, et les circonstances lui sont favorables : il a de tendres messages des amants de Lucien qui peuvent faire scandale. A l’aide d’une de ces lettres, ce « forçat Machiavel » guérit la comtesse de Serisi, qui était au bord de la folie – elle croyait que Lucien n’aimait vraiment qu’elle. Carlos promet au procureur de résoudre plusieurs crimes trop durs pour la justice, et en même temps met de l’ordre dans ses propres rangs : sa tante Jacqueline, qui a brillé dans le rôle de l’Asie, trouve l’Europe et Pakkar tremblants de peur – ils se sont repentis depuis longtemps de leur faiblesse momentanée et prient le chef pour obtenir miséricorde. Carlos leur pardonne : il a besoin de personnes loyales pour s’occuper de Corantin, le véritable coupable de la mort de Lucien. Un combat difficile nous attend, mais la haine aide à vivre. Après avoir servi une décennie et demie dans la police secrète, Jacques Collin prend sa retraite en 1845.

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