Résumé du roman « L’Œuvre » d’Émile Zola
L’Œuvre est un roman d’Émile Zola publié en 1886, le quatorzième volume de la série Les Rougon-Macquart. L’ouvrage décrit le monde de l’art et des artistes dans les années 1860-1870, à travers le portrait d’un artiste peintre, Claude Lantier.
Claude Lantier est le fils de Gervaise Macquart et d’Auguste Lantier. Ami d’enfance du romancier Pierre Sandoz, personnage dans lequel Zola a mis beaucoup de lui-même, Claude et Sandoz, ainsi que d’autres peintres et sculpteurs, luttent pour imposer une nouvelle forme de peinture, très éloignée des standards néo-classiques favoris des expositions officielles. Alors que certains réussissent à se faire reconnaître, Claude accumule les échecs, restant incompris du public et souvent même de ses amis.
Le roman raconte également une histoire d’amour et d’amitié. Une nuit pluvieuse, sous le porche de son immeuble, Claude rencontre Christine, une jeune femme avec qui il partagera sa vie et ses déboires. Le couple s’installe à la campagne, où Claude trouve d’abord un certain apaisement. Ils ont un enfant, mais celui-ci, atteint d’hydrocéphalie, meurt à l’âge de douze ans. Entre-temps, le couple revient à Paris, où Claude retrouve ses amis et le sentiment de son échec. Peu à peu, il se détache de Christine pour passer son temps dans un grand hangar où il travaille sur une œuvre gigantesque, une toile qu’il laissera inachevée et devant laquelle il finira par se pendre.
