Résumé du roman « Les Enfants du capitaine Grant » de Jules Verne
Le 26 juin 1864, l’équipage du yacht « Duncan », propriété de Lord Edward Glenarvan, membre le plus éminent du Royal Thames Yacht Club et riche propriétaire terrien écossais, attrape un requin dans la mer d’Irlande, dans l’estomac duquel ils trouvent une bouteille avec une note en trois langues : anglais, allemand et français… La note indique brièvement que lors du crash du Britannia, trois ont survécu – le capitaine Grant et deux marins, qu’ils sont tombés sur une terre ; la latitude et la longitude sont indiquées, mais il est impossible de déterminer de quelle longitude il s’agit – le chiffre est flou. La note indique que les rescapés se trouvent à trente-septième degrés onze minutes de latitude sud. La longitude est inconnue. Il faut donc rechercher le capitaine Grant et ses compagnons quelque part sur le trente-septième parallèle. L’Amirauté anglaise refuse d’équiper une expédition de sauvetage, mais Lord Glenarvan et son épouse décident de faire de leur mieux pour retrouver le capitaine Grant. Ils rencontrent les enfants de Harry Grant – Mary, seize ans, et Robert, douze ans. Le yacht est équipé pour un long voyage auquel souhaitent participer l’épouse du Seigneur, Helen Glenarvan, une jeune femme très gentille et courageuse, et les enfants du capitaine Grant. L’expédition comprend également le major McNabbs, un homme d’une cinquantaine d’années, modeste, silencieux et bon enfant, proche parent de Glenarvan ; Capitaine du « Duncan » John Mangles, 30 ans, cousin de Glenarvan, homme courageux, gentil et énergique ; Le second du capitaine, Tom Austin, un vieux marin digne de confiance, et vingt-trois membres d’équipage, tous écossais, comme leur maître.
Le lendemain, il s’avère qu’il y a un autre passager à bord. Il s’avère qu’il s’agit du secrétaire de la Société géographique de Paris, le Français Jacques Paganel. En raison de sa distraction habituelle, la veille du départ du « Duncan », après avoir confondu les navires (parce qu’il voulait naviguer vers l’Inde sur le paquebot « Scotland »), il monta dans la cabine et y dormit exactement trente- six heures pour mieux supporter le tangage, et ne sortit sur le pont que le deuxième jour du voyage. Lorsque Paganel apprend qu’il navigue vers l’Amérique du Sud au lieu de l’Inde, il est d’abord pris de désespoir, mais ensuite, après avoir appris le but de l’expédition, il décide de changer ses plans et de naviguer avec tout le monde.
Après avoir traversé l’océan Atlantique et traversé le détroit de Magellan, « Duncan » se retrouve dans l’océan Pacifique et se dirige vers les côtes de la Patagonie, où, selon certaines hypothèses – c’est d’abord ainsi que la note a été interprétée – le capitaine Grant languit en captivité avec les Indiens.
Les passagers du Duncan – Lord Glenarvan, Major McNabbs, Paganel, Robert et trois marins – débarquent sur la côte ouest de la Patagonie, tandis qu’Helen Glenarvan et Mary, sous la tutelle de John Mangles, restent sur un voilier censé faire le tour du continent et attendent les voyageurs sur la côte est. au Cap Corrientes.
Glenarvan et ses compagnons traversent toute la Patagonie en suivant le trente-septième parallèle. Au cours de ce voyage, des aventures incroyables se déroulent avec eux. Robert disparaît lors d’un tremblement de terre au Chili. Plusieurs jours de recherche se soldent par un échec : l’enfant est introuvable nulle part. Alors qu’un petit détachement, ayant perdu tout espoir de le retrouver, s’apprête à partir, les voyageurs aperçoivent soudain un condor qui porte Robert dans ses pattes puissantes et commence à s’envoler avec lui dans les cieux. McNabbs est sur le point de tirer sur l’oiseau quand soudain un autre tir bien ciblé se présente devant lui. L’oiseau blessé, comme un parachute, sur ses puissantes ailes, abaisse Robert au sol. Il s’avère que ce coup de feu a été tiré par un indigène nommé Talcave. Il devient leur guide à travers les plaines d’Argentine, et à l’avenir un véritable ami.
Dans la pampa, les voyageurs sont menacés de mort par soif. Talcave, Glenarvan et Robert, dont les chevaux ne sont pas encore très fatigués, partent à la recherche d’eau et devancent les autres. La nuit, au bord de la rivière, ils sont attaqués par une meute de loups rouges. Trois voyageurs risquent une mort imminente. Alors Robert saute sur le pied rapide Tauka, le cheval de Talcave, et, au risque d’être mis en pièces par les loups, emporte le troupeau loin de Glenarvan et de Talcave. Il parvient à éviter la mort. Il rejoint le groupe de Paganel et retrouve le matin Glenarvan et Talcave sauvés.
Peu de temps après, dans les basses terres, l’escouade devra survivre à une inondation due aux crues des rivières. Les voyageurs parviennent à escalader un noyer tentaculaire, que le ruisseau brun n’a pas pu arracher du sol. Là-dessus, ils s’arrêtent, font même du feu. La nuit, un ouragan arrache un arbre et les gens parviennent à nager jusqu’à terre.
Paganel se rend compte que la note du capitaine Grant a été mal interprétée à l’origine et qu’elle ne concerne pas la Patagonie, mais l’Australie. Il convainc le reste de manière très convaincante de l’exactitude de sa conclusion et les voyageurs décident de retourner au navire pour continuer à naviguer vers les côtes australiennes. Voilà ce qu’ils font.
Ils explorent, mais en vain, les deux îles qui se trouvent sur leur chemin : Tristan da Cunha et Amsterdam. Le Duncan s’approche ensuite du cap Bernoulli, situé sur la côte australienne. Glenarvan atterrit à terre. A quelques kilomètres au large se trouve la ferme d’un Irlandais qui accueille les voyageurs. Lord Glenarvan raconte à l’Irlandais ce qui l’a amené dans cette région et lui demande s’il a des informations sur le trois-mâts britannique Britannia, qui a fait naufrage il y a environ deux ans quelque part au large de la côte ouest de l’Australie.
L’Irlandais n’a jamais entendu parler d’un navire coulé, mais, à la grande surprise de toutes les personnes présentes, un de ses employés, du nom d’Ayrton, intervient dans la conversation. Il précise que si le capitaine Grant est toujours en vie, il se trouve sur le sol australien. Ses documents et son histoire prouvent qu’il a servi comme maître d’équipage sur le Britannia. Ayrton dit qu’il a perdu de vue le capitaine lorsque le navire s’est écrasé sur les récifs côtiers. Jusqu’à présent, il était convaincu qu’il était à lui seul le seul survivant de toute l’équipe Britannia. Certes, Ayrton assure que le navire s’est écrasé non pas au large des côtes ouest, mais au large des côtes est de l’Australie, et si le capitaine Grant est toujours en vie, comme en témoigne la note, il est en captivité par les indigènes quelque part sur la côte est.
Ayrton parle avec une sincérité convaincante. Il est difficile de douter de ses propos. De plus, l’Irlandais pour lequel il a servi se porte garant de lui. Lord Glenarvan fait confiance à Ayrton et, sur ses conseils, décide de traverser l’Australie par le trente-septième parallèle. Glenarvan, sa femme, les enfants du capitaine Grant, le major, le géographe, le capitaine Mangles et plusieurs matelots, réunis en un petit détachement, partirent avec Ayrton en tête. « Duncan », ayant subi quelques avaries dans la coque, se dirige vers Melbourne, où il est prévu d’effectuer ses réparations. L’équipage du yacht, dirigé par le capitaine Tom Austin, doit y attendre les ordres de Glenarvan.
Les femmes montent dans une calèche tirée par six taureaux et les hommes à cheval. Pendant le voyage, les voyageurs passent devant des mines d’or, admirent la flore et la faune australiennes. Dans un premier temps, le voyage se déroule dans des conditions plutôt confortables, à travers une zone peuplée. Cependant, l’un des chevaux casse un fer à cheval. Ayrton suit le forgeron et il installe de nouveaux fers à cheval avec un trèfle – le signe du camp d’élevage de bétail de Black Point. Bientôt, un petit détachement est déjà en route. Les voyageurs sont témoins des résultats du crime commis sur le pont de Camden. Tous les wagons, à l’exception du dernier, se sont effondrés dans la rivière car les rails n’ont pas été démolis. La dernière voiture a été volée, brûlée et des cadavres mutilés ont été éparpillés partout. La police est encline à croire que ce crime est l’œuvre d’une bande de condamnés en fuite dirigée par Ben Joyce.
Bientôt, Ayrton mène le détachement dans la forêt. Les voyageurs sont obligés de s’arrêter pour une durée indéterminée, car devant eux se trouve une rivière en crue orageuse, qui ne peut être franchie à gué que lorsqu’elle revient à la normale. Pendant ce temps, à cause d’une maladie incompréhensible, tous les taureaux et chevaux meurent, à l’exception de celui qui était ferré d’un trèfle. Un soir, le major McNabbs aperçoit des gens à l’ombre des arbres. Sans dire un mot à personne, il se lance en reconnaissance. Il s’avère que ce sont des condamnés ; il se faufile sur eux et surprend leur conversation, d’où il devient évident que Ben Joyce et Ayrton ne sont qu’une seule personne, et sa bande pendant tout le voyage de l’escouade de Glenarvan à travers le continent est restée près de lui, se concentrant sur la piste équestre du Black. Fer à cheval pointu. De retour vers ses amis, le major ne leur parle pas pour l’instant de sa découverte. Ayrton persuade Lord Glenarvan d’ordonner au « Duncan » de Melbourne de se rendre sur la côte est – là, les bandits prendraient facilement possession du yacht. Le traître reçoit presque un ordre adressé au second du capitaine, mais le major le dénonce et Ayrton doit fuir. Avant de s’enfuir, il poignarde Glenarvan au bras. Au bout d’un moment, les voyageurs décident d’envoyer un autre messager à Melbourne. Au lieu du blessé Glenarvan, l’ordre est rédigé par Paganel. L’un des marins se met en route. Cependant, Ben Joyce blesse grièvement le marin, lui prend la lettre et se rend lui-même à Melbourne. Son gang traverse un pont voisin puis le brûle pour empêcher Glenarvan de l’utiliser. Le détachement attend que le niveau de la rivière baisse, puis construit un radeau et est transporté sur un radeau à travers la rivière calmée. Arrivé sur la côte, Glenarvan se rend compte que la bande de Ben Joyce a déjà pris possession de « Duncan » et, après avoir interrompu l’équipe, s’y lance dans une direction inconnue. Tout le monde arrive à la conclusion qu’il faut arrêter les recherches, car il n’y a rien à faire, et retourner en Europe. Cependant, il s’avère que le navire à destination de l’Europe devra peut-être attendre très longtemps. Les voyageurs décident alors de naviguer vers Auckland, qui se trouve en Nouvelle-Zélande : de là, les vols vers l’Europe sont réguliers. Sur un bateau fragile avec un capitaine éternellement ivre et des marins, ayant survécu à une tempête au cours de laquelle le navire s’est échoué, Glenarvan et ses amis atteignent toujours les côtes de la Nouvelle-Zélande.
Là, ils sont capturés par les indigènes cannibales, qui vont les tuer. Cependant, grâce à l’ingéniosité de Robert, ils parviennent à s’échapper de captivité. Après quelques jours de voyage, ils atteignent la côte est de la Nouvelle-Zélande et aperçoivent une pirogue près de la côte, et un peu plus loin – un groupe d’indigènes. Les voyageurs s’assoient dans une pirogue, mais les indigènes dans plusieurs bateaux les poursuivent. Voyageurs désespérés. Après ce qu’ils ont enduré en captivité, ils préfèrent mourir, mais ne se rendent pas. Soudain, au loin, Glenarvan aperçoit « Duncan » avec son propre équipage à bord, ce qui l’aide à se détacher de ses poursuivants. Les voyageurs se demandent pourquoi le Duncan se trouve au large des côtes orientales de la Nouvelle-Zélande. Tom Austin montre l’ordre, écrit de la main d’un Paganel distrait, qui, au lieu d’écrire « Australie », a écrit « Nouvelle-Zélande ». En raison de l’erreur de Paganel, les plans d’Ayrton se sont effondrés. Il s’est mis en tête de se rebeller. Ils l’ont enfermé. Maintenant, Ayrton, contre son gré, navigue sur le « Duncan » avec ceux qu’il voulait tromper.
Glenarvan tente de convaincre Ayrton de donner des informations véridiques sur la mort de la « Grande-Bretagne ». Les demandes répétées et la ténacité de Lady Glenarvan font leur travail. Ayrton accepte de raconter tout ce qu’il sait et, en échange, demande à être déposé sur une île inhabitée de l’océan Pacifique. Glenarvan accepte son offre. Il s’avère qu’Ayrton a quitté la Grande-Bretagne avant le crash. Il a été débarqué par Harry Grant en Australie pour avoir tenté d’organiser une émeute. L’histoire d’Ayrton ne nous éclaire pas sur l’endroit où se trouve le capitaine Grant. Cependant, Glenarvan tient parole. « Duncan » navigue de plus en plus loin et l’île de Thabor apparaît au loin. Il fut décidé de laisser Ayrton s’en charger. Pourtant, sur ce bout de terre situé au trente-septième parallèle, un miracle se produit : il s’avère que c’est ici que le capitaine Grant et deux de ses marins trouvèrent refuge. Au lieu de cela, Ayrton reste sur l’île pour avoir l’opportunité de se repentir et d’expier ses crimes. Glenarvan promet qu’un jour il reviendra.
Et « Duncan » rentre sain et sauf en Écosse. Mary Grant se fiance bientôt à John Mangles, avec qui, au cours de leur voyage ensemble, elle fut liée par un sentiment tendre. Paganel épouse la cousine du major. Robert, comme son père, devient un vaillant marin.
