Résumé du roman « Eugénie Grandet » de Honoré de Balzac
Eugénie Grandet était considérée comme l’épouse la plus enviable de Saumur. Son père, simple gardien, s’enrichit à la Révolution en rachetant pour une somme dérisoire des domaines ecclésiastiques confisqués : les meilleurs vignobles du pays de Saumur et plusieurs fermes. Au Consulat, il fut élu maire, et au temps de l’Empire on l’appelait déjà seulement Monsieur Grande – cependant, dans son dos, on l’appelait familièrement « papa ». Personne ne savait exactement de quel capital disposait l’ancien Bochard, mais les gens intelligents disaient que le père de Grandet possédait six à sept millions de francs. Deux personnes seulement purent le confirmer, mais le notaire Cruchot et le banquier de Grassen savaient se taire. Cependant, tous deux adoraient Grandet si ouvertement que la ville de Saumur était remplie du plus profond respect pour le vieillard. Le notaire, avec le soutien de nombreux proches, a sollicité la main d’Evgenia pour son neveu, président du tribunal de première instance. À son tour, l’épouse du banquier de Grassen a intelligemment intrigué, espérant épouser la riche héritière du fils d’Adolf.
Les Saumuriens regardaient avec intérêt la bataille des titans et se demandaient qui allait recevoir la friandise. Certains affirmaient cependant que le vieil homme allait marier sa fille à son neveu, le fils de Guillaume Grandet, qui a fait fortune d’un million de dollars dans le commerce de gros du vin et s’est installé à Paris. Les Kryuchotins et les Grassénistes l’ont nié ensemble, affirmant que le Parisien Grandet vise beaucoup plus haut pour son fils et pourrait bien devenir apparenté à quelque « duc par la grâce de Napoléon ». Début 1819, le Père Grandet, avec l’aide de la famille Cruchot, acquiert le magnifique domaine du marquis de Frouafon. Mais cette circonstance ne changea en rien le mode de vie habituel du vieil homme : il vivait toujours dans sa maison délabrée avec sa femme, sa fille et l’unique servante, Naneta, surnommée l’Énorme pour sa grande taille et son apparence masculine. Il y a trente-cinq ans, Papa Grandet réchauffait une pauvre paysanne chassée de toutes les portes, et depuis lors, Naneta effectuait n’importe quel travail pour un salaire minime, bénissant inlassablement son propriétaire pour sa gentillesse. Cependant, Evgenia et sa mère passaient des journées entières à faire des travaux d’aiguille, et le vieux grincheux leur donnait des bougies en comptant.
L’événement qui bouleversa la vie d’Eugénie Grandet eut lieu dans la première quinzaine d’octobre 1819, le jour de son anniversaire. À l’occasion de la fête, le père de Grande a autorisé l’allumage de la cheminée, même si novembre n’était pas encore arrivé, et a offert à sa fille le cadeau habituel : une pièce d’or. Cruchot et de Grassens, prêts pour une bataille décisive, assistèrent à un dîner mémorable pour tous les Somuriens. Au plus fort du jeu de loto, on frappe à la porte, et le fils du millionnaire parisien Charles Grandet se présente devant les provinciaux étonnés. Après avoir remis à son oncle une lettre de son père, il commença à regarder autour de lui, visiblement étonné par la rareté de la table et des meubles. Tout convainquit le jeune homme que la famille Saumur vivait dans la pauvreté – une erreur qui allait devenir fatale pour Eugène. A vingt-trois ans, cette jeune fille timide et pure ne connaissait ni sa richesse ni sa beauté. L’adorable et gracieuse cousine lui apparaissait comme une étrangère venue d’un autre monde. Un sentiment encore vague s’éveilla dans son cœur, et elle pria Nanet d’allumer la cheminée de la chambre de Charles, luxe inouï dans cette maison.
Le Parisien Grandet, dans une lettre de suicide, a informé son frère de sa faillite et de son intention de se suicider, ne demandant qu’une seule chose : prendre soin de Charles. Le pauvre garçon est gâté par l’amour de sa famille et est traité avec bienveillance par l’attention du monde – il ne supportera ni la honte ni la pauvreté. Le matin à Saumur, tout le monde était déjà au courant du suicide de Guillaume Grande. Le vieux grincheux, avec une franchise grossière, annonça la terrible nouvelle à son neveu, et le doux jeune homme ne put s’empêcher de sangloter. Eugénie était empreinte d’une telle compassion pour lui que même la douce Madame Grandet jugea nécessaire d’avertir sa fille, car il n’y a qu’un pas de la pitié à l’amour. Et Charles fut profondément ému par la participation sincère de sa tante et de sa cousine – il savait très bien avec quel mépris indifférent il aurait rencontré à Paris.
Ayant suffisamment entendu parler de la faillite de son oncle et lisant furtivement les lettres de Charles, Eugenia pensa d’abord à l’argent. Elle se rendit compte que son père aurait pu aider son cousin, mais le vieux grincheux était furieux à la simple suggestion qu’elle devrait débourser pour ce pitoyable garçon. Cependant, papa Grandet a vite cédé : après tout, la réputation de la famille en était affectée, et même les Parisiens arrogants ont dû se venger des Parisiens arrogants. Le banquier de Grassen se rendit à la capitale pour liquider l’entreprise incendiée, et en même temps investir les économies du vieil homme dans le loyer de l’État. Les Saumuriens portaient au ciel papa Grandet : personne ne s’attendait à une telle générosité de sa part.
Pendant ce temps, Eugène supplia Charles d’accepter en cadeau ses économies – des pièces d’or d’une valeur d’environ six mille francs. À son tour, Charles lui tendit un sac de voyage en or avec des portraits de son père et de sa mère à conserver. Pour les deux jeunes gens est venue la source de l’amour : ils se sont juré allégeance jusqu’au tombeau et ont scellé leur vœu par un chaste baiser. Charles se rendit bientôt aux Indes orientales dans l’espoir de s’enrichir. Et la mère et la fille commencèrent à attendre avec appréhension le Nouvel An : le vieil homme admirait les pièces d’or d’Eugenia pendant les vacances. Une scène terrifiante s’est produite : le père de Grande a presque maudit sa fille et a ordonné qu’elle soit gardée en captivité avec du pain et de l’eau. Même Madame Grandet, opprimée, ne pouvait pas supporter cela : pour la première fois de sa vie, elle osa contredire son mari, puis tomba malade de chagrin. Evgenia a stoïquement enduré la défaveur de son père, trouvant une consolation dans son amour. Ce n’est que lorsque sa femme devint très mauvaise que papa Grandet changea sa colère en pitié – le notaire Cruchot lui expliqua qu’Eugène pouvait exiger le partage de l’héritage après le décès de sa mère. À la grande joie du patient, le père a solennellement pardonné à sa fille. Mais ensuite il aperçut le cercueil de Charles, et le vieux grincheux décida d’arracher les plaques d’or pour les fondre – seule la menace d’Eugène de se suicider l’arrêta. Pour la mourante, cela s’est avéré être le coup final – elle est décédée en octobre 1822, ne regrettant que sa fille, laissée déchirée par le monde cruel. Après sa mort, Evgenia a docilement signé une renonciation à l’héritage.
Les cinq années suivantes n’ont en rien changé l’existence monotone d’Evguenia. Il est vrai que le parti grasséniste connut un effondrement complet ; Arrivé à Paris pour les affaires de Grande, le banquier se lance dans une fête et sa femme doit abandonner son projet de marier Adolphe à Eugène. Papa Grande, grâce à des manipulations astucieuses avec les billets à ordre de son frère, a réduit le montant de la dette de quatre millions à un million deux cent mille. Sentant l’approche de la mort, le vieil homme commença à familiariser sa fille avec les affaires et lui inculqua ses concepts d’avarice. Fin 1827, il mourut à l’âge de quatre-vingt-deux ans. A cette époque, Charles Grandet était déjà rentré en France. Le jeune homme sensible s’est transformé en un homme d’affaires endurci qui a fait fortune dans la traite négrière. Il se souvenait à peine d’Eugène. Ce n’est qu’en août 1828 qu’elle reçut de lui la première lettre à laquelle était joint un chèque. Charles se considère désormais libre de tout vœu enfantin et fait savoir à son cousin qu’il souhaite épouser Mademoiselle d’Aubrion, qui lui convient bien mieux par son âge et sa position.
Cette lettre à elle seule suffisait à anéantir tous les espoirs d’Eugenia. Madame de Grassen, brûlante d’une soif de vengeance, met de l’huile sur le feu : Eugène apprend d’elle que sa cousine est à Paris depuis longtemps, mais le mariage est encore loin – le marquis d’Aubrion ne le fera jamais donner sa fille pour le fils d’un débiteur insolvable, et Charles était si stupide qu’il ne voulait pas se séparer de trois mille francs, ce qui aurait pleinement satisfait les créanciers restants. Dans la soirée du même jour, Evgenia a accepté d’épouser le président Cruchot et lui a demandé de partir immédiatement pour Paris – elle voulait payer toutes les dettes de son oncle ainsi que les intérêts et a alloué deux millions à cet effet. Après avoir remis à Charles un acte de satisfaction des créances financières, le président ne se prive pas du plaisir de claquer sur le nez d’un ambitieux stupide : il annonce qu’il épousera Mademoiselle Grandet, propriétaire de dix-sept millions.
Soucieux des termes du contrat de mariage, M. Cruchot a toujours montré le plus grand respect pour son épouse, même s’il désirait ardemment sa mort dans son cœur. Mais le Seigneur qui voit tout l’a bientôt nettoyé – Eugenia était veuve à trente-six ans. Malgré son énorme richesse, elle vit selon la routine établie par son père, même si, contrairement à lui, elle fait généreusement des dons pour les actes pieux. A Saumur, on parle de son nouveau mariage : la riche veuve est courtisée de toutes les manières possibles par le marquis de Frouafon.
