Résumé du roman « À rebours » de Joris-Karl Huysmans
À rebours est un roman de l’écrivain français Joris-Karl Huysmans. Le récit est centré sur un seul personnage : Jean des Esseintes, un esthète excentrique, reclus et malade.
Jean des Esseintes est le dernier membre d’une famille noble puissante et autrefois fière . Il a vécu une vie extrêmement décadente à Paris, ce qui l’a laissé dégoûté de la société humaine. Sans le dire à personne, il se retire dans une maison à la campagne, près de Fontenay , et décide de passer le reste de sa vie dans la contemplation intellectuelle et esthétique. En ce sens, À rebours rappelle Bouvard et Pécuchet de Gustave Flaubert (publié à titre posthume en 1881), dans lequel deux copistes parisiens décident de se retirer à la campagne et finissent par échouer dans diverses entreprises scientifiques et savantes.
Le roman de Huysmans est essentiellement sans intrigue. Le protagoniste remplit la maison de sa collection d’art éclectique, composée notamment de réimpressions de tableaux de Gustave Moreau (comme Salomé dansant devant Hérode et L’Apparition ), de dessins d’Odilon Redon et de gravures de Jan Luyken. Tout au long de ses expérimentations intellectuelles, Des Esseintes évoque divers événements débauchés et amours de son passé parisien. Il s’essaye à inventer des parfums et crée un jardin de fleurs tropicales vénéneuses. Illustrant sa préférence pour l’artifice par rapport à la nature (thème caractéristique de la décadence), Des Esseintes choisit de vraies fleurs qui imitent apparemment les artificielles. Dans l’un des épisodes les plus surréalistes du livre, il a des pierres précieuses serties dans la carapace d’une tortue. Le poids supplémentaire sur le dos de la créature provoque sa mort. Dans un autre épisode, il décide de visiter Londres après avoir lu les romans de Charles Dickens . Il dîne dans un restaurant anglais à Paris en attendant son train et se réjouit de la ressemblance des gens avec ses notions issues de la littérature. Il annule alors son voyage et rentre chez lui, persuadé que seule la désillusion l’attendrait s’il allait au bout de ses projets.
Des Esseintes mène une enquête sur la littérature française et latine , rejetant les œuvres approuvées par les grands critiques de son époque. Il rejette les auteurs latins académiquement respectables de « l’ âge d’or » tels que Virgile et Cicéron , préférant les écrivains ultérieurs de « l’âge d’argent » tels que Pétrone (Des Esseintes fait l’éloge du décadent Satyricon ) et Apulée ( Métamorphoses , communément connu sous le nom de L’Âne d’or ) comme ainsi que des œuvres de la littérature chrétienne primitive, dont le style était généralement considéré comme le produit « barbare » de l’ âge des ténèbres . Parmi les auteurs français, il ne montre que du mépris pour les romantiques mais adore la poésie de Baudelaire .
Des Esseintes se soucie peu des auteurs français classiques comme Rabelais , Molière , Voltaire , Rousseau et Diderot , préférant les œuvres de Bourdaloue , Bossuet , Nicole et Pascal. Le philosophe allemand du XIXe siècle Arthur Schopenhauer, s’exclame-t-il, « seul avait raison » avec sa philosophie du pessimisme , et Des Esseintes relie la vision pessimiste de Schopenhauer à la démission de L’Imitation du Christ, un ouvrage de dévotion chrétienne du XVe siècle de Thomas à Kempis . La bibliothèque de Des Esseintes comprend des auteurs du mouvement symboliste naissant , dont Paul Verlaine , Tristan Corbière et Stéphane Mallarmé , ainsi que la fiction décadente des écrivains catholiques peu orthodoxes Auguste Villiers de l’Isle-Adam. et Barbey d’Aurevilly . Parmi la littérature catholique, Des Esseintes exprime une attirance pour l’œuvre d’Ernest Bonjour .
Finalement, ses nuits tardives et son régime alimentaire idiosyncratique ont des conséquences néfastes sur sa santé, l’obligeant à retourner à Paris ou à perdre la vie. Dans les dernières lignes du livre, il compare son retour à la société humaine à celui d’un non-croyant essayant d’embrasser la religion.
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