Résumé du livre « Le Vase étrusque » de Prosper Mérimée
Le Vase étrusque est une nouvelle de Prosper Mérimée.
Dans un monde où les émotions se mêlent à la sophistication des convenances sociales, Auguste Saint-Clair, un homme de nature taciturne et introspective, vit en retrait des tumultes de la société. Ce solitaire, qui choisit de plaire uniquement à ceux qui suscitent son intérêt, voit sa vie prendre un tournant inattendu lorsqu’il croise le chemin de Mathilde de Coursy. Cette belle veuve, éclatante et vivante comme une rose, devient rapidement non seulement sa maîtresse, mais également son unique confidente.
Leur amour, bien que passionné, est rapidement assombri par les échos du passé et les jalousies naissantes. Lors d’un déjeuner-dîner fastidieux, une rumeur parvient aux oreilles d’Auguste : Mathilde aurait été l’ancienne amante de Massigny, un homme influent qui lui aurait offert un vase étrusque, une pièce de grande valeur. Saint-Clair, pris au piège de ses émotions contradictoires, commence à nourrir des soupçons qu’il choisit de cacher, par hypocrisie, à celle qu’il chérit.
Lors d’une soirée, la comtesse de Coursy offre à Auguste une montre « raccommodée », où un portrait miniature de Mathilde est gravé. Cette attention délicate, loin de rassurer Saint-Clair, ne fait qu’attiser son ressentiment. Lorsque la comtesse mentionne que Massigny lui a présenté le peintre de ce portrait, Auguste est submergé par la jalousie. Pour lui, il serait plus facile d’accepter que Mathilde ait été une courtisane, échangeant son amour pour de l’argent, plutôt que de s’imaginer lier son destin avec l’ancienne maitresse d’un autre homme. L’idée même de cette association devient intolérable pour lui.
La tension monte lorsqu’Auguste s’engage dans une querelle avec Thémines, un rival dans les affaires de cœur. Au lendemain de cette altercation, Mathilde assure Auguste qu’elle n’a jamais été l’amante de Massigny. Malgré ses tentatives pour se réconcilier avec elle, la tempête de la passion et des malentendus est déjà en train de ronger leur romance.
Le destin tragique frappe soudainement, et lors d’un duel conséquence de sa dispute avec Thémines, Auguste trouve la mort. Sa fin prématurée laisse Mathilde dans un chagrin insurmontable. Trois années plus tard, la douleur de sa perte la conduit à une maladie de poitrine, entraînant sa propre disparition, un triste épilogue à une histoire d’amour parsemée de non-dits et de mésententes.
Il est fascinant de noter que le personnage de Mathilde de Coursy pourrait avoir été inspiré par Émilie Hémart, tandis qu’Auguste Saint-Clair pourrait être une incarnation d’un Stendhal, ou même de l’auteur lui-même, Prosper Mérimée. Cette approche biographique ajoute une profondeur intrigante à cette tragédie romantique, soulignant les liens complexes entre amour, jalousie et destin.
Ainsi, l’histoire d’Auguste Saint-Clair et de Mathilde de Coursy nous rappelle que les passions humaines sont souvent entremêlées de souffrance et d’incompréhension, et que le bonheur est parfois aussi fugace qu’une rose épanouie, éphémère mais mémorable dans le jardin des souvenirs.
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