Résumé du livre Gobseck de Honoré de Balzac
L’avocat Derville raconte l’histoire de l’usurier Gobsek dans le salon de la vicomtesse de Granlier, l’une des dames les plus nobles et les plus riches du faubourg aristocratique Saint-Germain. Une fois, au cours de l’hiver 1829/30, deux invités séjournèrent chez elle : le beau jeune comte Ernest de Resto et Derville, qui ne fut facilement reçu que parce qu’il aidait la maîtresse de maison à restituer les biens confisqués pendant la Révolution.
Au départ d’Ernest, la vicomtesse réprimande sa fille Camilla : il ne faut pas montrer si franchement sa faveur au cher comte, car aucune famille honnête n’acceptera de se marier avec lui à cause de sa mère. Même si elle se comporte désormais impeccablement, dans sa jeunesse, elle a fait beaucoup de bruit. De plus, elle est de petite naissance – son père était le marchand de céréales Goriot. Mais pire encore, elle a dilapidé sa fortune pour son amant, laissant les enfants sans le sou. Le comte Ernest de Resto est pauvre, et donc pas un couple de Camille de Granlier.
Derville, sympathique aux amoureux, intervient dans la conversation, voulant expliquer à la vicomtesse la véritable situation. Il part de loin : pendant ses années d’étudiant, il a dû vivre dans une pension bon marché – c’est là qu’il a rencontré Gobsek. Même alors, c’était un vieil homme profond d’une apparence très remarquable – avec un « visage lunaire », jaune, comme les yeux d’un furet, un nez long et pointu et des lèvres fines. Ses victimes se mettaient parfois en colère, pleuraient ou menaçaient, mais le prêteur lui-même restait toujours calme – c’était un « homme-bill », « une idole en or ». De tous ses voisins, il n’a entretenu des relations qu’avec Derville, à qui il a révélé un jour le mécanisme de son pouvoir sur les gens – le monde est gouverné par l’or et l’usurier possède l’or. Pour l’édification, il raconte comment il a recouvré une dette auprès d’une noble dame – craignant d’être révélé, cette comtesse lui a remis un diamant sans hésitation, car son amant a reçu l’argent sur sa facture. Gobsek a deviné l’avenir de la comtesse grâce au visage d’un bel homme blond – ce dandy, mot et joueur est capable de ruiner toute la famille.
Après avoir obtenu son diplôme de droit, Derville a été promu commis principal au bureau du notaire. Au cours de l’hiver 1818/19, il fut contraint de vendre son brevet et demanda cent cinquante mille francs. Gobsek a prêté de l’argent au jeune voisin, ne lui prenant que treize pour cent « par amitié » – il n’en prenait généralement pas moins de cinquante. Au prix d’un travail acharné, Derville a réussi à se venger de sa dette en cinq ans.
Un jour, le brillant dandy, le comte Maxime de Trail, supplia Derville de le mettre en relation avec Gobsek, mais l’usurier refusa catégoriquement d’accorder un prêt à un homme qui avait trois cent mille dettes et pas un centime dans l’âme. À ce moment-là, une voiture arrivait jusqu’à la maison, le comte de Tray se précipita vers la sortie et revint avec une dame d’une beauté inhabituelle – selon la description, Derville la reconnut immédiatement comme la comtesse qui avait émis le billet à ordre il y a quatre ans. Cette fois, elle a promis de magnifiques diamants. Derville a tenté d’empêcher l’accord, mais dès que Maxim a laissé entendre qu’il allait se suicider, la malheureuse a accepté les conditions onéreuses du prêt.
Après le départ des amants, le mari de la comtesse s’est précipité chez Gobsek pour exiger le remboursement de l’hypothèque – sa femme n’avait pas le droit de disposer des bijoux de famille. Derville réussit à régler l’affaire pacifiquement, et l’usurier reconnaissant donna un conseil au comte : transférer tous ses biens à un ami fiable par le biais d’un accord de vente fictif est le seul moyen de sauver au moins des enfants de la ruine. Quelques jours plus tard, le comte vint à Derville pour connaître son opinion sur Gobsek. L’avocat a répondu qu’en cas de décès prématuré, il n’aurait pas peur de faire de Gobsek le tuteur de ses enfants, car chez ce grognard et philosophe vivent deux créatures – le vil et le sublime. Le comte décida immédiatement de transférer tous les droits de propriété à Gobsek, souhaitant le protéger de sa femme et de son amant avare.
Profitant de la pause dans la conversation, la vicomtesse envoie sa fille au lit – une fille vertueuse n’a pas besoin de savoir jusqu’où peut tomber une femme qui a dépassé certaines limites. Après le départ de Camilla, il n’est pas nécessaire de cacher les noms : l’histoire parle de la comtesse de Resto. Derville, n’ayant pas reçu de contre-récépissé sur le caractère fictif de la transaction, apprend que le comte de Resto est gravement malade. La comtesse, sentant un piège, fait tout pour empêcher l’avocat de rendre visite à son mari. Le dénouement intervient en décembre 1824. A cette époque, la comtesse est déjà convaincue de la méchanceté de Maxime de Trai et rompt avec lui. Elle est si zélée à prendre soin de son mari mourant que beaucoup sont enclins à lui pardonner ses péchés antérieurs – en fait, elle, comme une bête prédatrice, attend sa proie. Le comte, incapable de rencontrer Derville, veut remettre les documents à son fils aîné – mais sa femme lui coupe également ce chemin, essayant d’influencer le garçon avec affection. Dans la dernière scène terrible, la comtesse demande pardon, mais le comte reste catégorique. La même nuit, il meurt et le lendemain, Gobsek et Derville viennent à la maison. Un spectacle étrange apparaît à leurs yeux : à la recherche du testament, la comtesse a commis une véritable défaite dans le bureau, sans même avoir honte des morts. Entendant les pas d’étrangers, elle jette dans le feu des papiers adressés à Derville – les biens du comte passent ainsi entièrement en possession de Gobsek.
L’usurier loua le manoir et commença à passer l’été comme un seigneur – dans ses nouveaux domaines. A tous les supplications de Derville pour avoir pitié de la comtesse repentante et de ses enfants, il répondit que le malheur est le meilleur professeur. Faites connaître à Ernest de Resto la valeur des personnes et de l’argent – il sera alors possible de restituer sa fortune. Apprenant l’amour d’Ernest et de Camilla, Derville se rendit de nouveau chez Gobsek et trouva le vieil homme mourant. Le vieux grincheux a légué toute sa richesse à l’arrière-petite-fille de sa sœur – une fille publique nommée « Ogonyok ». Il a demandé à son exécuteur testamentaire, Derville, de se débarrasser des réserves de nourriture accumulées – et l’avocat a en réalité découvert d’énormes stocks de pâté pourri, de poisson moisi et de café pourri. À la fin de sa vie, l’avarice de Gobsek s’est transformée en manie – il n’a rien vendu, craignant de vendre trop bas. En conclusion, Derville rapporte qu’Ernest de Resto retrouvera bientôt son état perdu. La Vicomtesse répond que le jeune comte doit être très riche – ce n’est que dans ce cas qu’il pourra épouser Mademoiselle de Granlier. Cependant, Camilla n’est pas du tout obligée de rencontrer sa belle-mère, bien que la comtesse n’ait pas reçu l’ordre d’assister aux réceptions – après tout, elle a été reçue chez Madame de Beauceant.
