Résumé de « Zadig ou la Destinée » de Voltaire
Consacrant son récit à la marquise de Pompadour, que Voltaire appelle la sultane de Sheraa, l’écrivain lui-même apparaît sous le nom du poète Saadi, un classique de la littérature orientale. Dans l’ouvrage, l’auteur utilise des éléments si populaires au XVIIIe siècle. le genre du voyage, ainsi que la fantaisie des contes persans et arabes.
À l’époque du roi Moabdar, un jeune homme nommé Zadig vivait à Babylone. Il était noble, sage, riche, avait une apparence agréable et espérait la faveur du destin. Le jour était déjà fixé pour son mariage avec Sémire, qui était considérée comme la première épouse de toute Babylone. Mais Orcan, le neveu d’un des ministres, amoureux de Sémire, ordonne aux serviteurs de la kidnapper. Zadig sauve la jeune fille, alors qu’il est lui-même grièvement blessé et, selon le médecin, il devra devenir aveugle. En apprenant que Sémire avait épousé Orcan, déclarant avec mépris qu’elle ne supportait pas les aveugles, le pauvre jeune homme tomba inconscient. Il a été malade pendant longtemps, mais la prédiction du médecin ne s’est heureusement pas réalisée. Convaincu de l’inconstance de la jeune fille élevée à la cour, Zadig décide d’épouser un « simple citoyen ». Azora est sa nouvelle chérie, destinée à une drôle d’épreuve. Cador, un ami de Zadig, informe Azora, absente de la maison pendant plusieurs jours, que son mari est décédé subitement et lui a légué l’essentiel de ses biens. Mais Cador souffre énormément et il n’y a qu’un seul remède : mettre le nez du défunt au point sensible. Azora, sans hésiter, prend un rasoir, se rend sur la tombe de son mari et l’y retrouve en bonne santé. Zadig est contraint de divorcer de l’infidèle.
Zadig cherche une consolation des malheurs qui lui sont envoyés dans la philosophie et l’amitié. Le matin, sa bibliothèque est ouverte à tous les érudits et le soir, une société choisie se réunit à la maison. En face de la maison du jeune homme vit un certain Arimaz, un envieux bilieux et pompeux. Il était agacé par le bruit des chars des invités venant à Zadig, et les éloges de ces derniers l’agaçaient encore plus. Un jour, il trouve dans le jardin un fragment d’un poème composé par Zadig, dans lequel le roi est insulté. Arimaz court au palais et informe le jeune homme. Le roi est en colère et a l’intention d’exécuter l’homme insolent, mais le jeune homme parle si gracieusement, intelligemment et raisonnablement que le souverain change sa colère en miséricorde, commence progressivement à le consulter dans toutes ses affaires, et ayant perdu son premier ministre, nomme Zadig à sa place. Son nom résonne dans tout l’État, les citoyens louent sa justice et admirent ses talents. Imperceptiblement, la jeunesse et la grâce du premier ministre firent forte impression sur la reine Astarté. Elle est belle, intelligente, et son caractère amical, ses paroles et ses regards doux, se précipitant contre sa volonté vers Zadig, ont allumé une flamme dans son cœur. Tous les esclaves du roi espionnent leurs maîtres et bientôt ils devinent qu’Astarté était amoureux et Moabdar était jaloux. L’envieux Arimaz a forcé sa femme à envoyer au roi sa jarretière, semblable à la jarretière de la reine. Le monarque indigné décide d’empoisonner Astarté la nuit et d’étrangler Zadig à l’aube. Il en donne l’ordre à l’eunuque. A cette époque, dans la chambre du roi se trouve un nain muet, mais pas sourd, très attaché à la reine. Il a été horrifié d’apprendre le meurtre envisagé et a dessiné le plan insidieux sur papier. Le dessin parvient à la reine, elle prévient Zadig et lui dit de s’enfuir. Le jeune homme part en Égypte. En approchant déjà des frontières de l’Égypte, il aperçoit un homme battre violemment une femme. Zadig défend celle qui est sans défense et la sauve, tout en blessant le délinquant. Mais les messagers inattendus venus de Babylone emmènent l’Égyptien avec eux. Notre héros se perd en conjectures. Pendant ce temps, selon les lois égyptiennes, celui qui verse le sang de son prochain devient un esclave. Et Zadig est racheté aux enchères publiques par le marchand arabe Setok. Convaincu des capacités remarquables de son nouvel esclave, le marchand se fait bientôt un ami proche en sa personne. Comme le roi de Babylone, il ne peut se passer de lui. Et le jeune homme est heureux que Setok n’ait pas de femme.
Un jour, Zadig découvre une terrible coutume adoptée en Arabie, où il se retrouve avec son nouveau propriétaire. Lorsqu’un homme marié mourait et que sa femme voulait devenir une sainte, elle se brûlait publiquement sur le cadavre de son mari. Ce jour était une fête solennelle et était appelé « le feu du veuvage ». Zadig alla voir les chefs de la tribu et les persuada d’adopter une loi autorisant les veuves à se brûler seulement après avoir eu une conversation privée avec un jeune homme. Depuis, aucune femme ne s’est brûlée. Les prêtres prirent les armes contre le jeune homme : ayant aboli cette loi, il les priva de leur profit, puisqu’après la mort des veuves tous leurs bijoux allèrent aux prêtres.
Pendant tout ce temps, Zadig ne laisse pas de pensées anxieuses à propos d’Astarté. Du voleur arabe Arbogad, il apprend que la maladie de Carré règne à Babylone, Moabdar est tué, si Astarté est en vie, alors, très probablement, elle est tombée dans la concubine du prince hyrcanien. Le jeune homme continue son voyage et rencontre un groupe d’esclaves, parmi lesquels il découvre la reine babylonienne. Il n’y a pas de limite à la joie des amoureux. Astarté raconte ce qu’elle a vécu. Le fidèle Cador, la nuit même de la disparition de Zadig, la cacha dans un temple à l’intérieur d’une statue colossale. Le roi, entendant soudain la voix d’Astarté venant de la statue, perdit la tête. Sa folie fut le début de la tourmente. Le voleur Arbogad a capturé Astarté et l’a vendue à des marchands, elle s’est donc retrouvée comme esclave. Zadig, grâce à sa débrouillardise, emmène Astarté. La reine fut accueillie à Babylone avec enthousiasme, le pays devint plus calme et les Babyloniens annoncèrent qu’Astarté épouserait celui qu’ils choisiraient comme roi, et que celui-ci serait le plus courageux et le plus sage des candidats. Chacun de ceux qui prétendent au trône devra résister à quatre combats à la lance, puis résoudre les énigmes proposées par les magiciens. L’armure de Zadig est blanche, et le roi blanc brillant remporte la première barre horizontale. L’adversaire de Zadig, Itobad, prend possession de son armure la nuit par tromperie, laissant à Zadig les siennes, vertes. Le matin, dans l’arène, Zadig, vêtu d’une armure verte, est couvert de moqueries insultantes. Le jeune homme est confus, il est prêt à croire que le monde est régi par un destin cruel. Errant le long des rives de l’Euphrate, plein de désespoir, il rencontre un ange qui lui donne de l’espoir, insiste sur son retour à Babylone et la poursuite de la compétition. Zadig résout facilement toutes les énigmes des sages et, sous le joyeux grondement de la foule, rapporte qu’Itobad lui a volé son armure. Le jeune homme est prêt à démontrer immédiatement son courage à tout le monde. Et cette fois, c’est lui qui s’avère vainqueur. Zadig devient roi, époux d’Astarté, et il est infiniment heureux.
Mesh fut convoqué d’Arabie et chargé du département commercial babylonien. L’ami fidèle Cador est récompensé selon son mérite. Le petit nain idiot n’est pas non plus oublié. Sémire ne pouvait pas se pardonner de croire à la cécité future de Zadig, et Azora ne cessait de se repentir de son intention de lui couper le nez. L’État jouissait de la paix, de la gloire et de l’abondance, car la justice et l’amour y régnaient.
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