Résumé de « Rodogune » de Pierre Corneille
Rodogune est une tragédie en cinq actes et en vers de Pierre Corneille.
Cléopâtre, ambitieuse reine de Syrie, épouse de Nicanor et mère d’Antiochus et de Séleucus, est maladivement jalouse de la jeune princesse Rodogune, sœur du roi des Parthes. Sa jalousie pousse Cléopâtre à tuer Nicanor et à promettre sa couronne à celui de ses fils qui tuera Rodogune. Elle ignore cependant qu’Antiochus et Séleucus sont amoureux de la princesse. Cléopâtre finira par se donner la mort après avoir tué Séleucus et tenté d’empoisonner Antiochus et Rodogune.
Les événements décrits dans la pièce remontent au milieu du IIe siècle av. J.-C., lorsque le royaume des Séleucides fut attaqué par les Parthes. Le contexte du conflit dynastique est exposé dans une conversation entre Timagène (éducateur des princes jumeaux Antiochus et Séleucus) et sa sœur Laonica (confidente de la reine Cléopâtre). Timagène est au courant des événements en Syrie par ouï-dire, car la reine mère lui a ordonné d’abriter ses deux fils à Memphis immédiatement après la mort présumée de son mari Démétrius et la rébellion suscitée par l’usurpateur Tryphon. Laonica est restée à Séleucie et a été témoin de la façon dont le peuple mécontent du règne de la femme a exigé que la reine contracte un nouveau mariage. Cléopâtre a épousé son beau-frère Antiochus et ensemble, ils ont vaincu Tryphon. Antiochus, voulant venger son frère, attaqua les Parthes, mais tomba bientôt au combat. Au même moment, on apprit que Démétrius était vivant et en captivité. Piqué par la trahison de Cléopâtre, il complota d’épouser la sœur du roi parthe Phraatès Rodogun et de reprendre le trône syrien par la force. Cléopâtre réussit à repousser ses ennemis : Démétrius fut tué – selon les rumeurs, par la reine elle-même, et Rodoguna était en prison. Phraatès lança une armée innombrable contre la Syrie, mais, craignant pour la vie de sa sœur, il accepta de faire la paix à condition que Cléopâtre cède le trône à l’aîné de ses fils, qui devrait épouser Rodogun. Les deux frères tombèrent amoureux au premier regard de la princesse parthe captive. L’un d’eux recevra un titre royal et la main de Rodogun – cet événement important mettra fin à de longs troubles. La conversation est interrompue par l’apparition du prince Antiochus. Il espère sa bonne étoile et en même temps ne veut pas priver Séleucus. Ayant fait un choix en faveur de l’amour, Antiochus demande à Timagène de parler avec son frère : laissez-le régner, abandonnant Rodogun. Il s’avère que Séleucus veut également céder le trône en échange de la princesse. Les jumeaux se jurent une amitié éternelle – il n’y aura pas de haine entre eux. Ils ont pris une décision trop hâtive : Rodoguna devrait régner avec son frère aîné, dont sa mère appellera le nom.
Rodoguna alarmé partage ses doutes avec Laonica : la reine Cléopâtre n’abandonnera jamais le trône, ainsi que par vengeance. Le jour du mariage est chargé d’une autre menace – Rodogun a peur d’un mariage avec un être mal-aimé. Un seul des princes lui est cher – un portrait vivant de son père. Elle ne permet pas à Laonica de prononcer son nom : la passion peut se trahir par un rougissement, et la famille royale doit cacher ses sentiments. Quel que soit le mari que le ciel choisit, il sera fidèle à son devoir.
Les craintes de Rodoguna ne sont pas vaines – Cléopâtre est pleine de colère. La reine ne veut pas renoncer au pouvoir, qu’elle a obtenu à un prix trop élevé, de plus, elle doit couronner sa rivale détestée avec la couronne, qui lui a volé Démétrius. Elle partage ouvertement ses plans avec la fidèle Laonica : le trône sera donné à l’un des fils qui vengera leur mère. Cléopâtre raconte à Antiochus et à Séleucus le sort amer de leur père, qui a été tué par la méchante Rodoguna. Le droit d’aînesse doit être gagné – l’aîné sera indiqué par la mort de la princesse parthe. Les frères hébétés se rendent compte que leur mère leur offre une couronne au prix d’un crime. Antiochus espère toujours éveiller de bons sentiments chez Cléopâtre, mais Séleucus n’y croit pas : la mère n’aime qu’elle-même – il n’y a pas de place dans son cœur pour les fils. Il propose de se tourner vers Rodogun – que son élu devienne roi. La princesse parthe, avertie par Laonica, raconte aux jumeaux le sort amer de leur père, tué par la méchante Cléopâtre. L’amour doit être conquis – son mari sera celui qui vengera Démétrius. Déprimé, Séleucus dit à son frère qu’il abandonne le trône et Rodogun – des femmes sanguinaires l’ont découragé de régner et d’aimer. Mais Antiochus est toujours convaincu que la mère et la bien-aimée ne pourront pas résister aux pleurs des supplications.
Apparaissant à Rodogun, Antiochus se rend entre ses mains – si la princesse brûle de soif de vengeance, qu’il le tue et rende son frère heureux. Rodoguna ne peut plus cacher son secret – son cœur appartient à Antiochus. Maintenant, elle n’exige pas de tuer Cléopâtre, mais l’accord reste incassable : malgré son amour pour Antiochus, elle épousera l’aîné – le roi. Inspiré par le succès, Antiochus se précipite vers sa mère. Cléopâtre le rencontre durement – alors qu’il hésitait et hésitait, Séleucus a réussi à se venger. Antiochus avoue qu’ils sont tous les deux amoureux de Rodoguna et ne sont pas capables de lever la main sur elle : si sa mère le considère comme un traître, qu’elle lui ordonne de se suicider – il se soumettra à elle sans hésitation. Cléopâtre est brisée par les larmes de son fils : les dieux soutiennent Antiochus – il est destiné à recevoir le pouvoir et la princesse. L’immense bonheur d’Antiochus s’en va, et Cléopâtre dit à Laonica d’appeler Séleucus. Restée seule, la reine donne libre cours à sa colère : elle veut toujours se venger et se moque de son fils, qui a si facilement avalé l’appât hypocrite.
Cléopâtre dit à Séleucus qu’il est l’aîné et qu’il appartient de droit au trône, dont Antiochus et Rodoguna veulent s’emparer. Séleucus refuse de se venger : dans ce monde terrible, plus rien ne le séduit – que les autres soient heureux, et il ne peut qu’attendre la mort. Cléopâtre se rend compte qu’elle a perdu ses deux fils – le maudit Rodogun les a ensorcelés, comme Démétrius l’avait fait auparavant. Qu’ils suivent leur père, mais Séleucus mourra en premier, sinon elle sera inévitablement exposée. Le moment tant attendu de la célébration du mariage arrive. La chaise de Cléopâtre est sous le trône, ce qui signifie sa transition vers une position subordonnée. La reine félicite ses « beaux enfants », et Antiochus et Rodoguna la remercient sincèrement. Dans les mains de Cléopâtre, une coupe de vin empoisonné, dans laquelle les mariés doivent siroter. Au moment où Antiochus porte la coupe à ses lèvres, Timagène fait irruption dans la salle avec la terrible nouvelle : Séleucus a été retrouvé dans l’allée du parc avec une blessure sanglante à la poitrine. Cléopâtre suggère que le malheureux s’est suicidé, mais Timagène le nie : avant sa mort, le prince a réussi à faire comprendre à son frère que le coup avait été infligé « d’une main chère, de sa propre main ». Cléopâtre impute immédiatement à Séleucus la responsabilité du meurtre à Rodogun, et elle impute à Cléopâtre la responsabilité du meurtre. Antiochus est dans une méditation douloureuse : « la main chère » désigne la bien-aimée, « la main chère » – la mère. Comme Séleucus, le roi traverse un moment de désespoir sans espoir – ayant décidé de s’abandonner à la volonté du destin, il porte à nouveau la coupe à ses lèvres, mais Rodogun exige de tester le vin apporté par Cléopâtre sur le serviteur. La reine déclare avec indignation qu’elle prouvera sa totale innocence. Après avoir bu une gorgée, elle passe la coupe à son fils, mais le poison agit trop vite. Rodoguna montre triomphalement à Antiochus à quel point sa mère est pâle et chancelante. Cléopâtre mourante maudit les jeunes époux : que leur union soit remplie de dégoût, de jalousie et de querelles – que les dieux leur donnent les mêmes fils respectueux et obéissants qu’Antiochus. La reine demande alors à Laonik de l’emmener et de la sauver ainsi de la dernière humiliation – elle ne veut pas tomber aux pieds de Rodoguna. Antiochus est rempli d’une profonde tristesse : la vie et la mort de sa mère l’effraient également – l’avenir est chargé de terribles problèmes. La célébration du mariage est terminée, et il faut maintenant procéder au rite funéraire. Peut-être que le ciel se révélera néanmoins favorable au malheureux royaume.
