Résumé de « L’Illusion Comique » de Pierre Corneille

L’Illusion comique est une pièce comique écrite par Pierre Corneille en 1636.

Dans cette œuvre, Corneille fait appel à tous les genres théâtraux : le premier acte est un prologue qui s’inspire du style pastoral , et les trois actes suivants sont une comédie imparfaite avec le personnage farcesque de Matamore au centre. Les quatrième et cinquième actes évoluent vers une tragi-comédie avec leurs épisodes de rivalité, d’emprisonnement et même de mort. L’Illusion comique est donc un condensé d’un univers théâtral, et c’est dans cette pièce que Corneille montre sa maîtrise du théâtre dans son ensemble.

• Acte I. Le premier acte débute à l’entrée d’une grotte où Pridamant et Dorante tentent de découvrir la cause de la disparition de Clindor, le fils de Pridamant. Dorante veut présenter Pridamant à un magicien qui peut l’aider. Ce magicien, Alcandre, détermine correctement les raisons pour lesquelles Pridamant est venu le voir et lui dit qu’il peut lui montrer son fils grâce à un appareil. Alcandre demande à Dorante de partir. Après le départ de Dorante, Alcandre dit à Pridamant que son fils mène la vie d’un picaro depuis sa disparition et qu’il est désormais au service d’un capitaine de soldats dans la région de Bordeaux .
• Acte II . Au début de l’acte II, Alcandre et Pridamant regardent l’instrument du magicien et peuvent voir Clindor et son maître Matamore. Clindor écoute Matamore se vanter de ses exploits impossibles en attendant l’arrivée d’Isabelle, qui apparaît accompagnée de sa servante officielle. Clindor et Matamore se cachent ; et Adraste s’approche d’Isabelle. Elle repousse ses avances mais cela ne l’empêche pas de demander à son père la permission de l’épouser. Après son départ, Matamore et Clindor sortent de leur cachette et Matamore s’en va lorsqu’un page arrive pour lui dire qu’il a des affaires urgentes ailleurs. Seule avec Clindor, Isabelle lui réaffirme son amour. Elle s’enfuit au retour d’Adraste. Clindor part également, et Adraste commence à soupçonner Clindor d’être son rival. La servante d’Isabelle, Lyse, dit à Adraste qu’il devrait aller les espionner tous les deux. Seule, Lyse révèle qu’elle est amoureuse de Clindor et espère se venger de sa maîtresse en lui envoyant Adraste. Alcandre tente de rassurer Pridamant en lui disant que tout ira bien pour son fils.
• Acte III . Le troisième acte débute par les reproches du père d’Isabelle, Géronte, qui veut qu’elle épouse Adraste. Seul, Géronte décide de la contraindre à faire sa volonté. Il congédie alors Matamore, qui jure de se venger. Lyse apparaît et Clindor tente de la séduire, prétendant qu’il n’aime Isabelle que pour son argent. Il part, et Lyse hésite avant de continuer son complot contre les amants. Matamore arrive sur scène et se cache quand Isabelle et Clindor apparaissent. Clindor et Isabelle tentent de s’embrasser, quand Adraste arrive avec Géronte et ses valets. Matamore s’enfuit, Clindor attaque Adraste, mais Adraste contre-attaque. L’image finale est celle de Pridamant, qui croit son fils mort.
• Acte IV . L’acte IV s’ouvre sur le monologue tragique d’Isabelle. Adraste est mort, Clindor est blessé et condamné à mort lui aussi. Isabelle jure qu’elle mourra. Elle est rejointe par Lyse qui se moque d’elle puis la rassure : Isabelle et Clindor peuvent fuir cette nuit avec Lyse et le geôlier, qui est désormais l’amant de Lyse. Isabelle va préparer ses affaires, et Lyse avoue qu’elle n’en voulait pas à Clindor au point de vouloir sa mort. Isabelle croise Matamore qui se cache depuis plusieurs jours. Elle et Lyse se moquent de lui et le chassent. Le geôlier arrive pour leur faire savoir que tout est prêt. Ils libèrent Clindor de prison. Alcandre assure à Pridamant que le quatuor trouvera une grande fortune.
• Acte V. Alcandre demande à Pridamant de rester près de lui, tandis que les jeunes héros arrivent, complètement transformés. Isabelle apparaît de nuit, habillée en princesse dans un jardin du palais pour annoncer à Lyse que son mari a un rendez-vous amoureux avec la princesse Rosine. Clindor arrive et, prenant Rosine pour Isabelle, lui déclare son amour. Isabelle lui reproche ses infidélités et lui rappelle qu’elle a tout quitté pour le suivre. Clindor lui réaffirme son amour, mais Isabelle menace de se suicider. Clindor renonce à Rosine au moment où celle-ci arrive. Isabelle observe dans l’ombre Clindor résister à ses avances. Soudain, les hommes du prince Florilame entrent et tuent Rosine et Clindor. Isabelle est conduite auprès du prince, qui est amoureux d’elle. Pridamant est hors de lui, lorsqu’Alcandre se met à rire. Il révèle Clindor et les autres personnages vivants et en train de partager l’argent. Clindor et ses amis sont devenus acteurs et ce que Pridamant a observé était leur interprétation de l’acte final d’une tragédie. La pièce se termine par l’excuse d’Alcandre expliquant la vertu de devenir acteur.

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