Résumé de « Fables de La Fontaine »
Les Fables choisies, mises en vers par M. de La Fontaine, appelées simplement Fables de La Fontaine, sont trois recueils de Jean de La Fontaine.
Jean de La Fontaine a rassemblé des fables provenant d’une grande variété de sources, tant occidentales qu’orientales, et les a adaptées en vers libres français. Elles ont été publiées sous le titre général de Fables en plusieurs volumes de 1668 à 1694 et sont considérées comme des classiques de la littérature française . Humoristiques, nuancées et ironiques, elles s’adressaient à l’origine aux adultes mais sont ensuite entrées dans le système éducatif et étaient obligatoires pour les écoliers.
Divisées en 12 livres, les Fables sont au nombre de 239 , dont la longueur varie de quelques lignes à une centaine, celles écrites ultérieurement étant en règle générale plus longues que celles écrites antérieurement.
Le premier recueil des Fables Choisies parut le 31 mars 1668, divisant 124 fables en six livres répartis sur deux volumes. Elles étaient dédiées à « Monseigneur » Louis, le Grand Dauphin , fils de six ans de Louis XIV de France et de sa consort la reine Marie-Thérèse d’Espagne . À cette époque, La Fontaine avait 47 ans et était surtout connu des lecteurs comme l’auteur de Contes , des histoires animées en vers, effleurant et parfois transgressant les limites des normes morales contemporaines. Les Fables , en revanche, étaient tout à fait conformes à ces normes.
Huit nouvelles fables publiées en 1671 prendront leur place dans les livres 7 à 9 du deuxième recueil. Les livres 7 et 8 paraissent en 1678, tandis que les livres 9 à 11 paraissent en 1679, les 87 fables étant consacrées à la maîtresse du roi, Madame de Montespan . Entre 1682 et 1685, quelques fables sont publiées traitant de personnages de l’Antiquité, comme « La Matrone d’Éphèse » et « Philémon et Baucis ». Puis le livre 12 paraît en 1694 dans un volume séparé, contenant 29 fables dédiées au petit-fils du roi, Louis, duc de Bourgogne, âgé de 12 ans.
Les six premiers livres, rassemblés en 1668, sont pour l’essentiel adaptés des fabulistes classiques Ésope , Babrius et Phèdre . Dans ces ouvrages, La Fontaine s’inscrit dans la lignée de ses prédécesseurs, mais dans les recueils ultérieurs, il se laisse beaucoup plus de liberté et les sources sont plus variées.
Dans les livres ultérieurs, le soi-disant Bidpai indien est utilisé pour les fables orientales parvenues aux Français par le biais de traductions du persan. La source la plus probable de La Fontaine est la version pseudonyme de Gilbert Gaulmin (1585–1665) sous le titre Le Livre des lumières ou la Conduite des Roys , composée par le sage Pilpay Indien, traduite en français par David Sahid, d’Ispahan, ville capitale de Perse ; 1644). Une autre traduction du père Pierre Poussines paraît en 1666 sous le titre latin Specimen sapientiae Indorum veterum ( Un échantillon de la sagesse indienne ancienne ). Avec une généalogie remontant au Panchatantra indien , elles furent alors attribuées à Bidpai (Pilpay), à qui La Fontaine accorde plus que ce qui lui est dû dans la préface de son deuxième recueil de Fables : « Je dirai par reconnaissance que j’en dois la plus grande partie à Pilpay, le sage indien. » Ses sources sont en fait beaucoup plus diverses et en aucun cas principalement orientales ; sur 89 fables, on n’en trouve pas plus de vingt dans le recueil de Bidpai.
Les derniers livres font également appel à Avienus et à Horace , ainsi qu’à des auteurs français plus anciens comme Rabelais , Clément Marot , Mathurin Régnier et Bonaventure des Périers . Les comédies de Boccace , de l’Arioste , du Tasse et de Machiavel sont également des sources d’inspiration. Des événements contemporains sont également parfois mis à profit, comme par exemple un accident survenu aux funérailles de M. de Boufflers (vii, II). Aucune fable, autant qu’il semble, n’est de l’invention de La Fontaine, et La Fontaine a eu de nombreux prédécesseurs dans le genre, en particulier dans la fable des bêtes .
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