Résumé de « Candide ou l’optimisme » de Voltaire

Par La Redaction dans Littérature Mis à jour le 12 mai 2024

Candide, un jeune pur et sincère, est élevé dans le château pauvre d’un baron westphalien mendiant mais vaniteux avec son fils et sa fille. Leur professeur au foyer, le Dr Pangloss, un philosophe métaphysique local, a enseigné aux enfants qu’ils vivent dans le meilleur des mondes, où tout a des causes et des effets et où les événements tendent à se terminer bien.

Les malheurs de Candida et ses incroyables voyages commencent lorsqu’il est expulsé du château pour sa fascination pour la belle fille du baron Kunigunda.

Pour ne pas mourir de faim, Candide est enrôlé dans l’armée bulgare, où il est fouetté. Il échappe de justesse à la mort dans une terrible bataille et s’enfuit en Hollande. Il y rencontre son professeur de philosophie mourant de la syphilis. Il est traité par pitié et il annonce à Candida la terrible nouvelle de l’extermination de la famille du baron par les Bulgares. Pour la première fois, Candide remet en question la philosophie optimiste de son professeur, tant sa nouvelle vécue et terrible est choquante. Des amis naviguent vers le Portugal et dès qu’ils débarquent, un terrible tremblement de terre commence. Blessés, ils tombent entre les mains de l’Inquisition pour avoir prêché sur la nécessité du libre arbitre de l’homme, et le philosophe doit être brûlé vif pour aider à apaiser le tremblement de terre. Candida est fouettée à coups de verges et laissée mourir dans la rue. Une vieille femme inconnue vient le chercher, le soigne et l’invite dans un palais luxueux, où sa bien-aimée Kunigunda le rencontre. Il s’est avéré qu’elle a miraculeusement survécu et a été revendue par les Bulgares à un riche juif portugais, qui a été contraint de la partager avec le Grand Inquisiteur lui-même. Soudain, un juif, propriétaire de Kunigunda, apparaît sur le pas de la porte. Candide le tue d’abord, puis le Grand Inquisiteur. Tous trois décident de fuir, mais en chemin, un moine vole à Kunigunda les bijoux que lui a présentés le Grand Inquisiteur. Ils arrivent à peine au port et là ils embarquent sur un bateau en direction de Buenos Aires. Là, tout d’abord, ils recherchent le gouverneur pour se marier, mais le gouverneur décide qu’une si belle fille devrait lui appartenir et lui fait une offre qu’elle n’hésiterait pas à accepter. Au même moment, la vieille femme voit par la fenêtre comment le moine qui les a volés descend du navire qui s’est approché du port et essaie de vendre les bijoux au bijoutier, mais il les reconnaît comme la propriété du Grand Inquisiteur. Déjà à la potence, le voleur avoue le vol et décrit nos héros en détail. La servante Candida Kakambo le persuade de fuir immédiatement, non sans raison, croyant que les femmes parviendront à s’en sortir. Ils sont envoyés dans les possessions des Jésuites du Paraguay, qui prétendent être des rois chrétiens en Europe, et ici ils récupèrent leurs terres. Dans le soi-disant père, le colonel Candide reconnaît le baron, frère de Kunigunda. Il a également miraculeusement survécu au massacre du château et, par un caprice du destin, s’est retrouvé parmi les Jésuites. Apprenant le désir de Candida d’épouser sa sœur, le baron tente de tuer l’homme impudent de basse naissance, mais il tombe lui-même blessé. Candide et Kakambo s’enfuient et sont capturés par des oreillons sauvages, qui, pensant que leurs amis sont les serviteurs des Jésuites, vont les manger. Candide prouve qu’il vient de tuer le père du colonel et échappe de nouveau à la mort. Ainsi, la vie a encore une fois confirmé la justesse de Kakambo, qui croyait qu’un crime dans un monde pouvait être bénéfique dans un autre.

Sur le chemin des oreilons, Candide et Kakambo, égarés, se retrouvent dans le pays légendaire d’El Dorado, sur lequel il y avait de merveilleuses fables en Europe selon lesquelles l’or n’y valait pas plus que le sable. Eldorado était entouré de rochers imprenables, donc personne ne pouvait y pénétrer et les habitants eux-mêmes n’ont jamais quitté leur pays. De cette manière, ils conservèrent leur pureté morale et leur bonheur originels. Tout le monde semblait vivre dans le contentement et la gaieté ; les gens travaillaient paisiblement, il n’y avait ni prisons ni crimes dans le pays. Dans les prières, personne ne demandait la bénédiction du Tout-Puissant, mais le remerciait seulement pour ce qu’il avait déjà. Personne n’agissait sous la contrainte : la tendance à la tyrannie était absente tant dans l’État que dans le caractère des gens. Lors de leur rencontre avec le monarque du pays, les invités l’embrassaient généralement sur les deux joues. Le roi persuade Candida de rester dans son pays, car il vaut mieux vivre où l’on veut. Mais les amis voulaient vraiment apparaître dans leur pays comme des gens riches et aussi se connecter avec Kunigunda. Le roi, à leur demande, donne à ses amis une centaine de moutons chargés d’or et de pierres précieuses. Une machine étonnante les transporte à travers les montagnes et ils quittent la terre bénie, où en fait tout va pour le mieux et qu’ils regretteront toujours.

Alors qu’ils se déplacent des frontières de l’El Dorado vers la ville du Suriname, tous les moutons sauf deux meurent. Au Suriname, ils apprennent qu’à Buenos Aires ils sont toujours recherchés pour le meurtre du Grand Inquisiteur, et Kunigunda est devenue la concubine préférée du gouverneur. Presque tous ses trésors sont volés par un marchand frauduleux, et le juge le punit toujours d’une amende. Après ces incidents, la bassesse de l’âme humaine plonge à nouveau dans l’horreur Candida. Par conséquent, le jeune homme décide de choisir comme compagnon la personne la plus malheureuse, offensée par le destin. Il considérait qu’il s’agissait de Martin qui, après les ennuis qu’il avait endurés, était devenu un profond pessimiste. Ils naviguent ensemble vers la France et, en chemin, Martin convainc Candida que c’est dans la nature humaine de mentir, de tuer et de trahir son prochain, et que partout les gens sont également malheureux et souffrent d’injustice.

A Paris, Candide se familiarise avec les us et coutumes locales. Les deux le trouvent très décevant et Martin ne fait que renforcer sa philosophie pessimiste. Candida est immédiatement entouré de fraudeurs, qui lui retirent de l’argent par flatterie et tromperie. En même temps, tout le monde apprécie l’incroyable crédulité du jeune homme, qu’il a conservé malgré tous les malheurs. Il raconte à un voyou son amour pour la belle Kunigunda et son projet de la rencontrer à Venise. En réponse à sa douce franchise, Candida lui tend un piège, il risque la prison, mais, après avoir soudoyé les gardes, les amis s’échappent sur un bateau naviguant vers l’Angleterre. Sur les côtes anglaises, ils assistent à l’exécution totalement insensée d’un amiral innocent. Depuis l’Angleterre, Candide se retrouve enfin à Venise, ne pensant qu’à rencontrer sa bien-aimée Kunigunda. Mais là, il ne la trouve pas, mais un nouvel échantillon de chagrins humains – une servante de son château natal. Sa vie la mène à la prostitution et Candide veut l’aider avec de l’argent, même si le philosophe Martin prédit que rien de tout cela ne marchera. En conséquence, ils la rencontrent dans un état encore plus pénible. La prise de conscience que la souffrance est inévitable pour tous pousse Candida à rechercher une personne étrangère au chagrin. Un noble vénitien était considéré comme tel. Mais, après avoir rendu visite à cette personne, Candide est convaincu que le bonheur pour lui réside dans la critique et l’insatisfaction des autres, ainsi que dans le déni de toute beauté. Finalement, il retrouve son Kakambo dans la position la plus pitoyable. Il dit qu’après avoir payé une énorme rançon pour Kunigunda, ils ont été attaqués par des pirates et ont vendu Kunigunda pour servir à Constantinople. Pire encore, elle a perdu toute sa beauté. Candide décide qu’en tant qu’homme d’honneur, il lui faut encore trouver une bien-aimée et se rend à Constantinople. Mais sur le navire, parmi les esclaves, il reconnaît le Dr Pangloss et le baron qui a été personnellement poignardé à mort. Ils ont miraculeusement échappé à la mort et le destin les a rassemblés comme esclaves sur un navire de manière difficile. Candide les rachète aussitôt et donne l’argent restant à Kunigunda, une vieille femme et une petite ferme.

Bien que Kunigunda soit devenue très laide, elle a insisté pour épouser Candide. La petite société n’avait d’autre choix que de vivre et de travailler à la ferme. La vie était vraiment douloureuse. Personne ne voulait travailler, l’ennui était terrible et il ne restait plus qu’à philosopher sans fin. Ils se disputaient pour savoir s’il était préférable de se soumettre à autant d’épreuves terribles et de vicissitudes du destin que celles qu’ils avaient vécues, ou de se condamner au terrible ennui d’une vie inactive. Personne ne connaissait de réponse valable. Pangloss perdit confiance en l’optimisme, tandis que Martin, au contraire, devint convaincu que les gens étaient partout également malades et endura les difficultés avec humilité. Mais ils rencontrent ensuite un homme qui vit une vie fermée dans sa ferme et qui est très heureux de son sort. Il dit que toute ambition et tout orgueil sont désastreux et coupables, et que seul le travail, pour lequel tous les hommes ont été créés, peut sauver du plus grand mal : l’ennui, le vice et le besoin. Travailler son jardin sans bavardages, c’est ainsi que Candide prend une décision salvatrice. La communauté travaille dur et la terre les récompense généreusement. « Il faut cultiver son jardin », ne cesse de leur rappeler Candide.

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