Qui est Absalom dans la Bible ?
Absalom ( אַבְשָׁלוֹם , hébreu : Avšalom , « père de la paix »), dans la Bible, était le troisième fils du roi David et le chef d’une rébellion majeure qui détrôna temporairement son père à la fin du XIe siècle avant notre ère.
L’éloignement d’Absalom d’avec David a commencé lorsque le roi n’a pas agi de manière décisive pour punir le demi-frère aîné d’Absalom, Amnon, qui avait violé Tamar , la sœur d’Absalom . Deux ans plus tard, Absalom se venge en faisant assassiner Amnon. Absalom vécut trois ans en exil sous la protection de son grand-père, le roi de Gueshur, et se réconcilia superficiellement avec David deux ans après son retour à Jérusalem . Il gagna rapidement en popularité et fut considéré comme le plus bel homme du royaume.
Absalom, un chef charismatique et prometteur, utilisa sa base de soutien grandissante à l’extérieur de Jérusalem pour monter une révolte contre David depuis l’ancienne capitale d’ Hébron . Il réussit ensuite à chasser le roi affaibli de Jérusalem et à le poursuivre vers l’est. Cependant, suivant le conseil intentionnellement imprudent d’un faux conseiller, Hushaï, il échoua à attaquer David alors que le roi en fuite était vulnérable, ce qui laissa à David le temps de traverser le Jourdain , de se réapprovisionner et de choisir un champ de bataille favorable.
Absalom mourut lorsque ses longs cheveux furent emmêlés dans un chêne et il fut tué par le général de David, Joab . Le prince a été pleuré par le roi, qui avait espéré que son fils survivrait à la rébellion. Bien qu’il n’ait laissé aucun fils survivant, sa fille, Maaca, épousera le petit-fils de David, le roi Roboam et deviendra ainsi l’ancêtre des rois davidiques ultérieurs pendant l’ exil babylonien . Absalom peut donc également être considéré comme l’un des ancêtres de Jésus-Christ , d’après la généalogie fournie dans le premier chapitre de l’ Évangile de Matthieu .
Histoire biblique
Né à Hébron alors que David, qui ne régnait que sur Juda , était toujours en guerre contre la maison de Saül , Absalom était le troisième fils répertorié de David. Sa mère était Maaca, fille de Talmaï, roi de Gueshur.
Le viol de Tamar
Après que David eut unifié le royaume et installé sa famille royale à Jérusalem , Absalom se trouva confronté à une grave crise. Sa sœur Tamar avait été violée par le fils aîné de David, Amnon, qui était temporairement amoureux d’elle, mais qui en vint à la haïr après l’avoir souillée.
Absalom a réconforté et protégé Tamar désemparée, attendant deux ans pour venger sa disgrâce alors que le roi ne prenait apparemment aucune mesure pour punir le criminel. Il invita ensuite Amnon et plusieurs autres princes à un festin à Baal Hazor, près de la frontière d’Éphraïm, lors d’une célébration de la tonte des moutons. Après qu’Amnon eut bu sa dose de vin, Absalom ordonna à ses serviteurs de l’assassiner (2 Sam. 13).
Absalom se réfugia auprès du roi Talmaï de Gueshur (voir Josué 12:5), son grand-père maternel. Bien que David le désirât ardemment, il fallut trois ans à Absalom pour revenir sain et sauf à Jérusalem, en grande partie grâce à l’influence de son cousin aîné Joab , commandant en chef de l’armée. De retour dans la capitale, Absalom vécut dans sa propre maison, mais n’était toujours pas admis en présence du roi.
Réconciliation avec David
Pendant cette période, il s’occupa d’élever une famille composée de trois fils et d’une fille, la belle Tamar, prénommée d’après la sœur d’Absalom. Il acquit une réputation nationale et sa beauté devint légendaire (2 Sam. 14). Pourtant, deux ans plus tard, Absalom n’avait toujours pas rencontré son père, le roi David . Joab , réticent à s’adresser davantage au roi au nom d’Absalom, refusa de rencontrer le prince. Absalom décida de prendre des mesures désespérées et fit incendier les champs de Joab, lui déclarant plus tard : « Pourquoi suis-je venu de Gueshur ? Il vaudrait mieux pour moi que j’y sois encore ! Maintenant, je veux voir la face du roi, et si je suis coupable de quelque chose, qu’il me fasse mourir. »
Cette stratégie diplomatique peu orthodoxe s’est avérée efficace, car Joab est intervenu à nouveau auprès du roi et David a finalement reçu Absalom, le saluant avec un baiser après que le prince lui ait offert son obéissance.
Au cours des quatre années suivantes, Absalom s’est attiré les bonnes grâces des tribus éloignées en rencontrant des voyageurs vers la capitale et en sympathisant avec leurs plaintes, leur promettant justice, « Si seulement j’étais nommé juge dans le pays » (2 Samuel 15 : 4). Après avoir établi ce qu’il croyait être une base adéquate à ses projets, il demanda au roi la permission de se rendre à Hébron , l’ancienne capitale de David, afin d’y accomplir un vœu religieux.
La révolte d’Absalom
À Hébron, Absalom envoya des messagers pour déclencher une révolte. « Tout Israël », c’est-à-dire les tribus du nord, et une grande partie de Juda se rallièrent à lui, déclarant : « Absalom est roi à Hébron ! » Ahithophel, l’un des principaux conseillers de David, se joignit bientôt à la rébellion, ainsi que des éléments importants de l’armée, laissant David protégé principalement par des troupes de mercenaires et le fidèle Joab . La stratégie d’Absalom fut si efficace que le roi décida d’abandonner Jérusalem et de fuir à travers la vallée du Cédron en direction du désert. Les prêtres secrètement fidèles à David restèrent à Jérusalem, et leurs fils Jonathan et Ahimaats lui servirent d’espions .
Absalom atteignit bientôt la capitale et y entra sans résistance. Déjà oint, sur les conseils d’Achitophel, il démontra publiquement sa royauté en ayant des relations sexuelles avec les concubines de David sur le toit du palais « aux yeux de tout Israël » (2 Samuel 16).
David, qui battait en retraite, prit la précaution de demander à son conseiller, Hushaï, d’infiltrer la cour d’Absalom et de la renverser. À cette fin, Hushaï convainquit le nouveau roi d’ignorer les conseils d’Achitophel pour tirer parti de son avantage. Informé par ses espions des plans d’Absalom, David profita de cette occasion cruciale pour traverser le Jourdain et se préparer au conflit à venir, recevant l’aide indispensable de ses alliés Galaadites et Ammonites .
La bataille décisive s’est déroulée dans un « bois d’Éphraïm ». David avait choisi judicieusement son terrain, car l’armée d’Absalom était complètement en déroute et « la forêt fit plus de victimes ce jour-là que l’épée ». Ne voulant pas tuer son propre fils malgré sa trahison, le roi ordonna à ses généraux « d’être doux avec le jeune homme Absalom à cause de moi ». Absalom lui-même, arborant les cheveux longs pour lesquels il était célèbre, se retrouva emmêlé, impuissant, par ses mèches dans les branches d’un chêne. Joab , informé de la situation par un de ses soldats, n’hésita pas à agir. Il enfonça trois lances dans le cœur d’Absalom alors qu’il se débattait dans les branches. Les porteurs d’armures de Joab arrivèrent alors pour terminer le travail.
Conséquences
La mort d’Absalom ne mit pas fin à la rébellion des tribus du nord qui s’étaient ralliées à sa cause. Bientôt, un chef benjaminite du nom de Shéba, fils de Bicri, surgit et raviva la révolte sous le slogan : « Nous n’avons aucune part avec David , aucune part avec le fils d’Isaï ! Chacun à sa tente, Israël ! » (2 S 20,1). Une fois de plus, « tous les hommes d’Israël » abandonnèrent David pour suivre Shéba. Juda, cependant, resta pour l’essentiel fidèle au roi, qui retourna à Jérusalem , mais sans gloire, gardant ses concubines impures sous bonne garde, ne leur rendant jamais visite et les traitant comme des veuves.
Refusant de pardonner à Joab d’avoir tué Absalom, David confia à Amasa, le général d’Absalom, la charge de l’armée qui devait combattre les forces de Sheba. Joab, toujours déterminé, saisit cependant la première occasion de tuer son rival, puis mena l’armée assiéger Abel Beth Maacah, une ville probablement associée à la famille de la mère d’Absalom. Là, une « femme sage » finit par persuader la population locale de se retourner contre Sheba et de livrer sa tête à Joab. De retour victorieux à Jérusalem, Joab reprit sa position de commandant en chef. Il conserva ce poste jusqu’à la fin de la vie de David, mais commit l’erreur de soutenir l’usurpateur Adonija alors que le vieux roi était mourant. David allait se venger de son ancien général depuis la tombe, lorsque le jeune roi Salomon accomplit l’ordre de David sur son lit de mort de faire assassiner Joab peu après l’ascension de Salomon.
Héritage
David avait été accablé de chagrin par la mort de son fils et avait ordonné qu’un grand tas de pierres soit érigé à l’endroit où Absalom était tombé. Un autre monument fut érigé près de Jérusalem par Absalom lui-même de son vivant pour perpétuer son nom (2 Sam. 18) car il n’aurait pas eu d’enfant mâle survivant. Aucun de ces monuments n’a survécu, bien qu’un tombeau ultérieur, le « Yad Avshalom », porte son nom.
Les Chroniques rapportent qu’Absalom avait une fille prénommée Maacah (du nom de sa mère) (ou de son pays). Malgré son statut d’enfant du rebelle le plus notoire de Juda, ou peut-être à cause de cela, le roi Roboam la prit pour femme. Il l’aimait « plus que toutes ses autres femmes et concubines », et elle lui donna quatre fils, dont Abia, le prochain roi de Juda . Ainsi, Absalom devint l’ancêtre, du côté maternel, de tous les rois successifs de Juda jusqu’à l’ exil à Babylone . Bien que rarement mentionné comme tel, cela fait également de lui l’ancêtre du Messie davidique . Dans la tradition chrétienne, il serait également l’un des ancêtres davidiques de Jésus-Christ , comme indiqué dans le premier chapitre de l’ Évangile de Matthieu .
Le deuil de David pour Absalom a fait l’objet de nombreuses œuvres littéraires et artistiques. L’un des principaux romans de William Faulkner , bien que lié à l’histoire seulement par analogie, tire son nom du cri de David lorsqu’il apprend la mort de son fils : Absalom, Absalom !
