Pourquoi ne peut-on pas croiser les humains et les singes ? Qu’en pensent les biologistes ?
L’homme fait partie des primates. Les chimpanzés, les gorilles et les singes sont les plus proches de nous biologiquement. Notre génome est identique à 94 à 99 %. Mais si tel est le cas, est-il théoriquement possible de créer un hybride, par exemple entre des chevaux et des ânes ? Les humains et les primates peuvent-ils concevoir une progéniture viable, et à quoi ont abouti les tentatives de création d’un hybride dans les laboratoires scientifiques ?
Nos génomes
Le génome humain est constitué de 23 paires de chromosomes, tandis que les chimpanzés et autres primates en ont 24. Cependant, contrairement à la croyance populaire, la différence dans le nombre de chromosomes n’est pas un obstacle au croisement entre représentants de différentes espèces animales.
Par exemple, les chevaux domestiques ont 64 chromosomes dans leur ADN, tandis que les ânes en ont 62. Les deux espèces peuvent être facilement croisées. La différence est encore plus notable entre les chevaux et les zèbres (46 chromosomes). Même dans ce cas, les animaux sauvages et domestiques donnent naissance à une progéniture lorsqu’ils sont accouplés. De tels hybrides ont un défaut : ils sont stériles. Cependant, ils existent toujours.
Pourquoi cela n’arrive-t-il pas aux humains et aux primates ?
Le fait est que la séparation évolutive des humains et des primates s’est produite plus tôt que celle des équidés répertoriés. On pense que l’histoire des humains et des chimpanzés a divergé il y a 5 à 6 millions d’années, et celle du cheval et du zèbre il y a 4 millions d’années. Le million supplémentaire a entraîné une forte divergence dans la séquence des nucléotides et des acides aminés dans les gènes.
Les nucléotides sont des composés organiques, des sortes d’éléments constitutifs, dont sont principalement composés l’ADN et l’ARN. Les acides aminés sont également les « éléments constitutifs » à partir desquels les protéines sont construites. Les protéines forment les cellules, participent aux réactions biochimiques, au cycle cellulaire, etc.
Derrière ces définitions complexes se cache une explication simple. 99% des gènes que nous possédons chez les primates sont conditionnellement identiques, mais leur structure interne est différente . Cela provoque la différence entre nous en termes de protéines et d’ADN.
En comparaison, la différence dans le gène Foxp2 réside dans la séquence de seulement deux acides aminés. Cependant, cette différence nous a permis de maîtriser la parole articulée, ce qui n’était pas le cas chez les primates. Ainsi, la fusion des cellules germinales humaines et singes est impossible en raison d’une incompatibilité protéique et nucléotidique.
Comment les scientifiques tentent-ils de croiser des anthropoïdes avec des humains ?
Comme les chevaux et les zèbres, les singes (nos ancêtres) et les ancêtres des chimpanzés se sont librement croisés pendant 2 à 3 millions d’années. L’un des produits de ce croisement, par exemple, est l’hominidé fossile Tumay.
Aujourd’hui, des expériences sont en cours dans des laboratoires sur le croisement d’humains et de singes. Pour ce faire, les scientifiques détruisent sélectivement certaines cellules embryonnaires de l’animal et « végétales » humaines. Potentiellement, sur un tel organisme, il sera possible d’étudier les effets de maladies, de tester des vaccins et également de cultiver des organes destinés à la transplantation.
Des études similaires sont menées dans des universités aux États-Unis, en Chine, au Japon et dans d’autres pays. Pour des raisons éthiques, les embryons hybrides viables doivent être détruits 3 semaines après leur émergence. Par conséquent, on ne sait pas si une nouvelle espèce peut être cultivée de cette manière et si elle sera capable de survivre.
Il faut dire que des expériences similaires ont été menées en URSS depuis 1926. Le généticien Ilya Ivanov a réussi à croiser un bison et une antilope avec une vache et une souris avec un cobaye, mais il n’a pas pu croiser des humains et des primates. Quoi qu’il en soit, il n’existe aucune preuve documentaire et le scientifique fut bientôt réprimé.
Quoi qu’il en soit, dans la nature, les humains et les singes ne peuvent pas avoir de progéniture, mais dans des conditions de laboratoire, cela est potentiellement possible. Cependant, la recherche est limitée pour des raisons éthiques.
