Pourquoi les chinois, japonais et autres asiatiques mangent-ils avec des baguettes ?

Par La Redaction dans Société Mis à jour le 30 septembre 2024

Les baguettes sont utilisées par environ un tiers de la population mondiale, ce qui en fait l’un des couverts les plus courants au monde. Les résidents de Chine, du Japon, de Corée, du Vietnam et d’autres pays d’Asie de l’Est utilisent les baguettes comme partie intégrante de leur vie quotidienne. Pourquoi les Asiatiques préfèrent-ils les baguettes plutôt que la fourchette ou la cuillère ? Pour comprendre cela, regardons d’abord l’histoire de leur origine.

L’histoire des baguettes

Remontons plus de quatre mille ans dans la Chine ancienne. Selon la légende, le dirigeant chinois ingénieux mais affamé Yu le Grand, debout au bord de la rivière devant un chaudron de viande chaud, n’a trouvé ni fourchette ni couteau à portée de main. Pour éviter de se brûler, il a simplement cassé deux branches d’un arbre et les a utilisées pour retirer un morceau de viande du chaudron. Ce moment est devenu le point de départ de la diffusion des baguettes comme couverts parmi les Chinois.

Les archéologues pensent cependant que les baguettes auraient pu apparaître beaucoup plus tôt, il y a environ 9 000 ans. Mais quelle que soit l’époque de leur invention, c’est dans la Chine ancienne qu’ils sont devenus un élément important de la culture et des traditions culinaires. Au fil du temps, la mode des baguettes s’est étendue à d’autres pays d’Asie de l’Est.

La philosophie et la culture inhérentes à l’utilisation des baguettes

Pourquoi les Chinois, les Japonais, les Coréens et les Vietnamiens utilisent-ils encore des baguettes ? La réponse réside dans la philosophie et les traditions culturelles. Dans la philosophie chinoise, les couteaux et les fourchettes sont associés à la guerre et à la violence, tandis que les baguettes symbolisent le désir d’harmonie et le renoncement à l’agression. Ces deux objets représentent le yin et le yang, deux forces opposées mais complémentaires.

Le célèbre penseur chinois Confucius a soutenu qu’une personne vraiment noble ne devrait pas garder de couteau sur sa table, car cela interférerait avec la jouissance paisible du repas, lui rappelant la cruauté. Les bâtons, au contraire, soulignent le caractère paisible d’une personne.

Au fil du temps, les idéaux de la philosophie chinoise ont pénétré dans les pays voisins – Japon, Corée, Vietnam et autres, ce qui a conduit à la propagation de la tradition de l’utilisation de baguettes dans toute l’Asie.

Différences entre les bâtons dans différents pays

Bien que les baguettes soient utilisées dans de nombreux pays asiatiques, leur forme et leurs matériaux diffèrent selon les régions :

Chine : Les baguettes chinoises sont appelées « kuaizi » et mesurent généralement environ 25 cm de long. Un côté des baguettes est carré, l’autre est arrondi. Le plus souvent, ils sont en bambou ou en bois.
Japon : Au Japon, les baguettes sont appelées « hashi » et sont généralement plus courtes que les baguettes chinoises – 20 à 23 cm. Les extrémités des baguettes japonaises sont pointues, ce qui est pratique pour retirer les arêtes du poisson, qui constitue la base de la cuisine japonaise. Les « Hashi » sont le plus souvent fabriqués à partir de bois recouvert de vernis.
Corée : les bâtons de jokkarak coréens sont en métal, le plus souvent en laiton ou en acier inoxydable. Ils sont plus lourds que ceux en bois, mais sont utiles pour comprimer les aliments.
Vietnam : les baguettes vietnamiennes sont appelées « dua » et ressemblent aux baguettes chinoises, mais légèrement plus petites.

Les baguettes peuvent être fabriquées à partir de divers matériaux : bois, bambou, plastique, argent, bronze, ivoire et même jade. En Chine, il existe des sculpteurs de bâtons qui créent de véritables œuvres d’art. À Shanghai, par exemple, il existe un musée du bâton qui présente plus de 2 000 objets exposés.

Avantages des baguettes pour la santé

Les baguettes symbolisent non seulement les valeurs culturelles et les idéaux philosophiques, mais offrent également des avantages tangibles pour la santé. Premièrement, l’utilisation de baguettes ralentit le processus alimentaire. Contrairement à une fourchette et une cuillère, qui peuvent rapidement ramasser de grandes portions de nourriture et les mettre dans votre bouche, vous devez saisir de petits morceaux avec des baguettes, ce qui réduit considérablement la vitesse de consommation. Ceci est utile pour plusieurs raisons :

Contrôler la quantité que vous mangez : Manger lentement permet au corps de signaler quand il est rassasié. Cela réduit le risque de trop manger, ce qui est particulièrement important dans des conditions d’abondance alimentaire et de tendance à la surconsommation.
Améliore la digestion : Mâcher soigneusement chaque bouchée aide le système digestif à gérer plus efficacement les aliments entrants. Lorsque nous mangeons lentement, nous produisons plus de salive, qui contient des enzymes qui aident à mieux digérer les aliments.
Risque réduit d’obésité : La recherche montre que les personnes qui mangent lentement sont moins susceptibles de prendre du poids. Les bâtonnets deviennent un « frein » naturel dans le processus d’absorption des aliments, ce qui peut aider à lutter contre l’obésité.
Développement de la motricité fine et des capacités cognitives : Pour les enfants, l’utilisation de bâtons est un excellent exercice pour développer la motricité fine. Au Japon, par exemple, on apprend aux enfants à utiliser des baguettes dès leur plus jeune âge, convaincus que cela contribue à développer leurs capacités cognitives et leur vigilance. Les tout-petits qui apprennent tôt la technique consistant à manger avec des baguettes peuvent mieux développer leurs capacités mentales.

Étiquette des baguettes

Connaître l’étiquette associée à l’utilisation des baguettes est également un élément important de la culture asiatique. Malgré la diversité des traditions selon les pays, il existe des principes généraux à suivre afin de ne pas se retrouver dans une situation délicate à table :

Ne jouez pas avec des baguettes : Les baguettes sont des couverts et il est considéré comme extrêmement impoli de les utiliser de manière inappropriée, par exemple en frappant sur la table ou en les agitant.
Ne pointez pas vos baguettes sur la nourriture ou sur votre interlocuteur : Ce geste peut être perçu comme agressif ou offensant.
Ne pas lécher ni mâcher les baguettes : Ceci est considéré comme une mauvaise forme et un signe de mauvaises manières.
Passer de la nourriture : En Asie, il est fortement déconseillé de passer de la nourriture d’une baguette à une autre ou de mettre de la nourriture dans l’assiette d’une autre personne avec ses baguettes. Pour ce faire, utilisez toujours des bâtons spéciaux ou une cuillère.
Position des baguettes dans l’assiette : Placer les baguettes parallèlement sur l’assiette, extrémités à gauche, pour indiquer la fin du repas.

Les bâtons font aussi souvent l’objet de cadeaux. En Asie, ils sont offerts en cadeau lors de diverses célébrations : aux jeunes mariés – en signe d’unité et d’harmonie, aux nouveau-nés – pour la santé et la prospérité, aux anniversaires – pour de nombreuses années à venir. Ainsi, les baguettes ne sont pas seulement un article ménager, mais aussi un symbole culturel important.

Problèmes environnementaux liés à l’utilisation de baguettes jetables

Cependant, malgré tous les avantages que les baguettes apportent à nos vies, leur utilisation entraîne également de graves problèmes environnementaux. Chaque année, environ 45 milliards de paires de baguettes jetables en bois sont jetées en Chine. Si l’on prend en compte la production destinée à l’exportation, ce chiffre s’élève à 180 milliards de paires par an. Les principaux importateurs sont les États-Unis, le Japon et les pays européens.

Pour imaginer l’ampleur des dégâts, on ne peut qu’imaginer combien d’arbres et de bambous sont abattus pour produire autant de couverts jetables. Conscients de ce problème, de nombreux pays tentent de réduire l’utilisation de baguettes jetables. Par exemple, en 2006, la Chine a introduit une taxe de 5 % sur leur vente, et à Pékin, de nombreux hôtels et restaurants ont complètement cessé de les utiliser.

On peut bien sûr se demander : « Pourquoi les Chinois continuent-ils à utiliser des baguettes jetables ? Mais cela vaut peut-être la peine d’examiner d’abord vos propres habitudes, comme l’utilisation de vaisselle jetable, de sacs en plastique et d’autres emballages. Au lieu de critiquer, il vaut mieux chercher des moyens de s’améliorer. Par exemple, vous pouvez essayer de commencer par acheter des bâtons sculptés qui sont durables et beaux et peuvent être utilisés encore et encore. C’est non seulement plus respectueux de l’environnement, mais aussi plus esthétique. Peut-être qu’avec le temps, d’autres rattraperont leur retard et que les habitudes changeront pour le mieux.

Conclusion

Ainsi, les baguettes ne sont pas seulement des couverts, mais tout un phénomène culturel qui unit philosophie, traditions et soins de santé. Leur utilisation nous aide à devenir plus conscients de l’alimentation, à développer la motricité fine, à respecter les autres cultures et même à prendre soin de la planète en choisissant des alternatives réutilisables. Si vous n’avez pas encore essayé de manger avec des baguettes, vous devriez peut-être commencer dès maintenant à découvrir un nouveau monde de goûts et de sensations.