Jéricho, la plus ancienne ville du monde encore habitée
La ville de Jéricho est située en Palestine, en Cisjordanie. On l’appelle la plus ancienne ville habitée de façon continue au monde. Entourée de sources, Jéricho attire les gens depuis des milliers d’années. Les archéologues y ont découvert une dizaine de couches culturelles différentes : les plus anciennes remontent à 11 mille ans.
Tradition biblique
L’histoire de la ville remonte au 9ème millénaire avant JC. e. Lors de fouilles archéologiques, des objets de la culture natoufienne de l’époque mésolithique y ont été découverts. Les bâtiments préservés à Jéricho comptent parmi les plus anciens bâtiments construits par l’homme au monde. Elles sont plusieurs milliers d’années plus anciennes que les pyramides égyptiennes antiques. Durant la période cananéenne, c’était une ville riche et prospère dont les habitants faisaient le commerce du sel de la mer Morte.
La ville de Jéricho est mentionnée à plusieurs reprises dans la Bible. La légende la plus célèbre raconte comment la ville a été prise par les Juifs. Le personnage principal est Josué, le successeur de Moïse. Dieu lui apparut et lui ordonna de traverser le Jourdain, d’entrer en Terre Promise et de prendre Jéricho.
La ville était protégée de manière fiable par des murs massifs. Il y avait suffisamment de nourriture et d’eau sur son territoire pour résister à un siège de plusieurs mois. Il aurait fallu des années pour prendre la ville, même avec une armée puissante. Cependant, Josué l’a fait en quelques jours seulement, dit la légende.
Avant d’assiéger la ville, le héros y envoya plusieurs éclaireurs. La nuit, les espions se réfugièrent chez une prostituée nommée Rahab, dont la maison était située sur les murs de la ville. Le roi, apprenant que des étrangers étaient venus dans la ville, ordonna de les retrouver. Cependant, Rahab les a aidés à lui échapper et à retourner sains et saufs auprès de Josué avec les informations qu’ils avaient recueillies.
Alors le Seigneur lui apparut et dit ceci :
« Sept prêtres porteront devant l’arche sept trompettes retentissantes; et le septième jour, vous ferez sept fois le tour de la ville, et les prêtres sonneront des trompettes. »
Josué, ayant obtenu un tel soutien, décida d’organiser un siège. Le septième jour, comme ordonné, les soldats firent sept fois le tour de Jéricho en sonnant des trompettes. Les puissants murs de la ville n’ont pas pu résister à ce bruit et se sont effondrés. L’armée est entrée en toute sécurité dans la ville et l’a détruite. De tous les habitants, seules la prostituée Rahab, qui cachait les espions, et sa famille ont survécu.
L’expression « Trompette de Jéricho » est devenue aujourd’hui une unité phraséologique. Cela signifie un son très fort et assourdissant. Par exemple, « criez comme la trompette de Jéricho », c’est-à-dire de manière assourdissante, de toutes vos forces.
La ville est également mentionnée dans le Nouveau Testament, notamment dans l’épisode de « l’aveugle de Jéricho » à qui Jésus-Christ a rendu la vue.
Ressuscité des ruines
Après la chute de Jéricho, Josué a maudit la ville, affirmant qu’elle ne serait jamais reconstruite. Cependant, la prophétie ne s’est pas réalisée : Jéricho moderne est une ville habitée et la capitale de la province du même nom. Sa population est d’environ 20 000 personnes.
Certains chercheurs pensent que la légende de la prise de Jéricho a une base historique et que la ville a en réalité été détruite. Certes, pas à cause de canalisations, mais à cause d’un fort tremblement de terre survenu peu avant la conquête juive de Canaan. Selon les dernières données, la destruction pourrait avoir été causée par la chute d’une grosse météorite.
À plusieurs reprises, la ville fut reconstruite, puis détruite et ses habitants faits prisonniers. Au 7ème siècle, il a été capturé par les Arabes. Au 13ème siècle, il y avait ici un village musulman, détruit au 19ème siècle par le gouverneur du Caire Ibrahim Pacha.
Aujourd’hui, la ville antique de Jéricho est un véritable paradis pour les archéologues. Des fouilles sont en cours ici depuis le milieu du XIXe siècle, lorsque Charles Warren a exploré pour la première fois Tell es-Sultan. Ce site archéologique est situé à 2 km au nord du centre-ville. Warren pensait que c’était là que se trouvait l’ancienne Jéricho, car c’était le site de la source naturelle la plus importante.
Lors des fouilles, des restes de murs ont été découverts. Cette découverte a suscité de nombreuses controverses. Certains pensent que cela confirme la légende biblique d’une ville aux murs impénétrables qui arrêtaient quiconque voulait s’en emparer. Ces chercheurs notent que Jéricho a été attaquée et incendiée vers les XVIe et XIVe siècles.
Kathleen Kenyon, spécialiste en archéologie biblique, a découvert 17 murs de l’âge du bronze depuis le milieu du siècle dernier. Certains montrent des signes de destruction dus à des tremblements de terre ou à des raids de tribus nomades. Elle découvre également une tour en pierre de 8,5 m de haut, datant du VIIIe millénaire avant JC. Cela fait de la tour l’une des structures en pierre les plus anciennes au monde.
