Expressionisme abstrait

L’expressionnisme abstrait est un mouvement artistique américain de l’après -Seconde Guerre mondiale . Il s’agit du premier mouvement spécifiquement américain à avoir eu une influence mondiale et également de celui qui a placé la ville de New York au centre du monde de l’art, un rôle autrefois tenu par Paris.

Bien que le terme « expressionnisme abstrait » ait été appliqué pour la première fois à l’art américain en 1946 par le critique d’art Robert Coates, il avait été utilisé pour la première fois en Allemagne en 1919 dans le magazine Der Sturm, à propos de l’expressionnisme allemand. Aux États-Unis, Alfred Barr fut le premier à utiliser ce terme en 1929 à propos des œuvres de Wassily Kandinsky.

Comme toute l’art moderne, terme général utilisé pour la plupart des productions artistiques de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1970 environ, les œuvres d’art créées pendant cette période reflètent une nouvelle approche de l’art qui met l’accent sur la représentation des émotions, des thèmes et de diverses abstractions. Les artistes expérimentent de nouvelles façons de voir, avec de nouvelles idées sur la nature, les matériaux et les fonctions de l’art, s’orientant souvent davantage vers l’abstraction .

Racines

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Techniquement, le surréalisme est un précurseur important , avec son accent sur la création spontanée, automatique ou subconsciente. La technique de Jackson Pollock qui fait couler de la peinture sur une toile posée au sol est une technique qui trouve ses racines dans l’œuvre de Max Ernst . Une autre manifestation importante de ce qui est devenu l’expressionnisme abstrait est l’œuvre de l’artiste américain du Nord-Ouest Mark Tobey, en particulier ses toiles « d’écriture blanche », qui, bien que généralement de petite taille, anticipent l’aspect « all over » des peintures au goutte à goutte de Pollock.

Le nom du mouvement est dérivé de la combinaison de l’intensité émotionnelle et de l’abnégation des expressionnistes allemands avec l’esthétique antifigurative des écoles abstraites européennes telles que le futurisme, le Bauhaus et le cubisme synthétique . L’image du mouvement est celle d’une création rebelle, anarchique, très idiosyncratique et, selon certains, plutôt nihiliste. En pratique, le terme est appliqué à un certain nombre d’artistes travaillant (principalement) à New York qui avaient des styles assez différents, et même appliqué à des œuvres qui ne sont ni particulièrement abstraites ni expressionnistes. Les « peintures d’action » énergiques de Pollock, avec leur sensation « occupée », sont différentes à la fois techniquement et esthétiquement, de la série violente et grotesque des Femmes de Willem de Kooning (qui sont des peintures figuratives) et des blocs de couleurs sereinement chatoyants dans l’œuvre de Mark Rothko (qui n’est pas ce que l’on appellerait habituellement expressionniste et dont Rothko niait qu’elle soit abstraite), mais tous trois sont classés comme expressionnistes abstraits.

L’expressionnisme abstrait présente de nombreuses similitudes stylistiques avec les artistes russes du début du XXe siècle, tels que Wassily Kandinsky . La spontanéité, ou du moins l’impression de spontanéité, caractérise de nombreuses œuvres des expressionnistes abstraits, même si la plupart de ces peintures nécessitent une planification minutieuse, nécessaire en raison de leur grande taille. Les peintures au goutte-à-goutte de Jackson Pollock constituent une exception .

La raison pour laquelle ce style a été accepté par le grand public dans les années 1950 est sujette à débat. Le réalisme social américain était le courant dominant dans les années 1930. Il avait été influencé non seulement par la Grande Dépression, mais aussi par les réalistes sociaux du Mexique tels que David Alfaro Siqueiros et Diego Rivera. L’expressionnisme abstrait est né pendant la Seconde Guerre mondiale et a commencé à être présenté au début des années 40 dans des galeries de New York comme The Art of This Century Gallery. Le climat politique après la Seconde Guerre mondiale n’a pas longtemps toléré les protestations sociales de ces peintres. L’ère McCarthy après la Seconde Guerre mondiale a été une période de censure artistique extrême aux États-Unis. Comme le sujet était souvent totalement abstrait, il est devenu une stratégie sûre pour les artistes de poursuivre ce style. L’art abstrait pouvait être considéré comme apolitique. Ou si l’art était politique, le message était en grande partie destiné aux initiés.

Bien que l’école expressionniste abstraite se soit rapidement répandue à travers les États-Unis, les principaux centres de ce style étaient la ville de New York et la Californie, en particulier la région de la baie de San Francisco.

Les critiques d’art de l’après-Seconde Guerre mondiale

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Dans les années 1940, il y avait peu de galeries comme The Art of This Century et peu de critiques étaient prêts à suivre le travail de l’avant-garde new-yorkaise. Il y avait également peu d’artistes ayant une formation littéraire, parmi lesquels Robert Motherwell et Barnett Newman, qui exerçaient également une activité de critique.

Alors que New York et le reste du monde n’étaient pas familiers avec l’avant-garde new-yorkaise, à la fin des années 1940, la plupart des artistes qui sont aujourd’hui devenus des noms connus avaient leurs mécènes bien établis : Clement Greenberg défendait Jackson Pollock et les peintres de color field comme Clyfford Still, Mark Rothko , Barnett Newman, Adolph Gottlieb et Hans Hofmann. Harold Rosenberg semblait préférer les peintres d’action comme Willem de Kooning , Franz Kline et Louis Schanker. Thomas B. Hess, le rédacteur en chef d’ Art News, défendait Willem de Kooning.

Ces nouveaux critiques d’art ont élevé leurs protégés en présentant d’autres artistes comme des « suiveurs »  ou en ignorant ceux qui ne servaient pas leur objectif promotionnel.

À titre d’exemple, en 1958, Mark Tobey « devint le premier peintre américain depuis Whistler (1895) à remporter le premier prix à la Biennale de Venise . Les deux principaux magazines d’art de New York ne s’y intéressèrent pas : Arts ne mentionna l’événement historique que dans une chronique d’actualité et ARTnews (rédacteur en chef : Thomas B. Hess) l’ignora complètement. Le New York Times et Life publièrent des articles de fond. »

Barnett Newman, un membre tardif du Uptown Group, a écrit des avant-propos et des critiques de catalogues. À la fin des années 1940, il est devenu un artiste exposant à la Betty Parsons Gallery. Sa première exposition personnelle a eu lieu en 1948. Peu après sa première exposition, Barnett Newman a déclaré lors d’une des séances d’artistes au Studio 35 : « Nous sommes en train de créer le monde, dans une certaine mesure, à notre image. »  Utilisant ses talents d’écrivain, Newman s’est battu à chaque étape pour renforcer sa nouvelle image d’artiste et pour promouvoir son travail. Un exemple est sa lettre du 9 avril 1955, « Lettre à Sidney Janis : il est vrai que Rothko parle de lutteur. Il se bat, cependant, pour se soumettre au monde philistin. Ma lutte contre la société bourgeoise a impliqué le rejet total de celle-ci. »

Le trotskiste new-yorkais Clément Greenberg est considéré comme l’un des principaux promoteurs de ce style. Critique d’art de longue date pour la Partisan Review et The Nation, il devint l’un des premiers et des plus savants défenseurs de l’expressionnisme abstrait. L’artiste Robert Motherwell, formé en historien de l’art, s’est joint à Greenberg pour promouvoir un style adapté au climat politique et à la rébellion intellectuelle de l’époque.

Clement Greenberg a proclamé l’expressionnisme abstrait et Jackson Pollock en particulier comme l’incarnation de la valeur esthétique. Il a soutenu l’œuvre de Pollock sur des bases formalistes comme étant simplement la meilleure peinture de son époque et l’aboutissement d’une tradition artistique remontant au cubisme et à Paul Cézanne jusqu’à Claude Monet , dans laquelle la peinture est devenue de plus en plus « pure » et plus concentrée sur ce qui lui était « essentiel », à savoir la réalisation de marques sur une surface plane.

L’œuvre de Jackson Pollock a toujours polarisé les critiques. Harold Rosenberg a parlé de la transformation de la peinture en un drame existentiel dans l’œuvre de Pollock, dans laquelle « ce qui devait être sur la toile n’était pas une image mais un événement ». « Le grand moment est venu quand il a été décidé de peindre « juste pour peindre ». Le geste sur la toile était un geste de libération de la valeur – politique, esthétique, morale ».  L’un des critiques les plus virulents de l’expressionnisme abstrait à l’époque était le critique d’art du New York Times John Canaday. Meyer Shapiro et Leo Steinberg ainsi que Clement Greenberg et Harold Rosenberg étaient d’importants historiens de l’art de l’après-guerre qui ont exprimé leur soutien à l’expressionnisme abstrait. Au début et au milieu des années 1960, les jeunes critiques d’art Michael Fried, Rosalind Krauss et Robert Hughes ont apporté des éclairages considérables sur la dialectique critique qui continue de se développer autour de l’expressionnisme abstrait.

L’expressionnisme abstrait et la guerre froide

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Depuis le milieu des années 1970, les historiens révisionnistes soutiennent que ce style a attiré l’attention, au début des années 1950, de la CIA , qui le considérait comme un représentant des États-Unis en tant que havre de libre pensée et de libre marché, ainsi qu’un défi aux styles réalistes socialistes prévalant dans les pays communistes et à la domination des marchés de l’art européens. FrançaisLe livre de Frances Stonor Saunders intitulé The Cultural Cold War – The CIA and the World of Arts and Letters [8] et d’autres publications telles que Who Paid the Piper?: CIA and the Cultural Cold War, détaillent comment la CIA a financé et organisé la promotion des expressionnistes abstraits américains via le Congrès pour la liberté culturelle de 1950 à 1967. Contre cette tradition révisionniste, un important essai de Michael Kimmelman, critique d’art en chef du New York Times , intitulé Revisiting the Revisionists: The Modern, Its Critics and the Cold War, soutient qu’une grande partie de ces informations (ainsi que l’interprétation qu’en font les révisionnistes) concernant ce qui se passait sur la scène artistique américaine dans les années 1940 et 1950 sont catégoriquement fausses, ou au mieux « contraires aux principes historiographiques avoués des révisionnistes » décontextualisées. Parmi les autres livres sur le sujet, citons Art in the Cold War de Christine Lindey, qui décrit également l’art de l’ Union soviétique à la même époque ; et Pollock and After, édité par Francis Frascina, qui a réimprimé l’article de Kimmelman.

Conséquences

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L’artiste canadien Jean-Paul Riopelle (1923-2002) a contribué à introduire l’impressionnisme abstrait à Paris dans les années 1950. Le livre révolutionnaire de Michel Tapié, Un Art Autre (1952), a également eu une énorme influence à cet égard. Tapié était également un commissaire d’exposition et organisateur d’expositions qui a fait la promotion des œuvres de Pollock et de Hans Hoffman en Europe. Dans les années 1960, l’influence initiale du mouvement avait été assimilée, mais ses méthodes et ses partisans restèrent très influents dans l’art, affectant profondément le travail de nombreux artistes qui suivirent. L’expressionnisme abstrait a précédé le tachisme, la peinture Color Field, l’abstraction lyrique, le Fluxus, le Pop Art , le minimalisme , le postminimalisme, le néo-expressionnisme et les autres mouvements des années 60 et 70 et a influencé tous les mouvements ultérieurs qui ont évolué. Les mouvements qui furent des réponses directes et des rébellions contre l’expressionnisme abstrait commencèrent avec la peinture Hard-edge (Frank Stella, Robert Indiana et d’autres) et les artistes pop, notamment Andy Warhol , Claes Oldenberg et Roy Lichtenstein qui devinrent célèbres aux États-Unis, accompagnés par Richard Hamilton en Grande-Bretagne. Robert Rauschenberg et Jasper Johns aux États-Unis formèrent un pont entre l’expressionnisme abstrait et le pop art. Le minimalisme fut illustré par des artistes tels que Donald Judd, Robert Mangold et Carl Andre.

Cependant, de nombreux peintres, dont Fuller Potter, Jane Frank (une élève de Hans Hofmann) et Elaine Hamilton, ont continué à travailler dans le style expressionniste abstrait pendant de nombreuses années, étendant et élargissant ses implications visuelles et philosophiques, comme de nombreux artistes abstraits continuent de le faire aujourd’hui.

Citations
« Les expressionnistes abstraits privilégient l’expression à la perfection, la vitalité à la finition, la fluctuation au repos, l’inconnu au connu, le voilé au clair, l’individu au détriment de la société et l’intérieur au détriment de l’extérieur. » (William C. Seitz, artiste et historien de l’art américain)

Liste des expressionnistes abstraits

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Artistes majeurs

Artistes importants dont l’œuvre mature a défini l’expressionnisme abstrait américain :

• William Baziotes
• Norman Bluhm
• Louise Bourgeois
• Ernest Briggs
• James Brooks
• Hans Burkhardt
• Jack Bush
• Alexandre Calder
• Nicolas Caron
• Giorgio Cavallon
• Jean Chamberlain
• Cerise Herman
• Élaine de Kooning
• Willem de Kooning
• Robert De Niro, Sr.
• Richard Diebenkorn
• Enrico Donati
• Edouard Dugmore
• Friedel Dzubas
• Norris Embry
• Jimmy Ernst
• Herbert Ferber
• John Fougère
• Perle fine
• Jane Frank
• Hélène Frankenthaler
• Sam François
• Michael Goldberg
• Robert Goodnough
• Arshile Gorki
• Adolph Gottlieb
• Jean Grillo
• Philippe Guston
• Elaine Hamilton
• Raoul Hague
• David Hare
• Grace Hartigan
• Hans Hofmann
• Paul Jenkins
• Franz Kline
• Albert Kotin
• Lee Krasner
• Ibrahim Lassaw
• Richard Lippold
• Seymour Lipton
• Morris Louis
• Conrad Marca Relli
• Nicolas Marsicano
• Mercedes Matter
• Joan Mitchell
• Robert Motherwell
• Louise Nevelson
• Barnett Newman
• Isamu Noguchi
• Kenzo Okada
• Stephen S. Pace
• Ray Parker
• Philippe Pavie
• Jackson Pollock
• Fuller Potter
• Richard Pousette-Dart
• Annonce Reinhardt
• Milton Resnick
• Georges Rickey
• Jean-Paul Riopelle
• William Ronald
• Mark Rothko
• Théodore Roszak
• Louis Sander
• Louis Shanker
• Jon Schueler
• David Smith
• Hassel Smith
• Théodore Stamos
• Richard Stankiewicz
• Hedda Sterne
• Clyfford Still
• Marc di Suvero
• Marc Tobey
• Bradley Walker Tomlin
• Jack Tworkov
• Cy Twombly
• Stéphane Vincent

Autres artistes

Artistes importants dont le travail de maturité se rapporte à l’expressionnisme abstrait américain :

• Karel Appel
• Charles Ragland Bunnell
• Laurent Calcagno
• Marie Callery
• Alfred L. Copley alias (L. Alcopley)
• Jean Dubuffet
• Sam Gilliam
• Nanno de Groot
• Stephen Greene
• Hans Hartung
• Lénore Jaffee
• Jasper Johns
• Asger Jorn
• Karl Kasten
• Alfred Leslie
• Knox Martin
• Georges Mathieu
• Herbert Matter
• George J. McNeil
• Jules Olitski
• Irène Rice-Pereira
• Larry Poons
• Robert Rauschenberg
• José Rivera
• Larry Rivers
• Aaron Siskind
• Pierre Soulages
• Nicolas de Staël
• Stuart Sutcliffe
• Antoni Tapies
• Nina Tryggvadóttir
• Manouchehr Yektai
• Michael (Corinne) West
• Emerson Woelffer
• Tarō Yamamoto
• Zao Wou Ki

Styles, tendances, écoles ou mouvements apparentés

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• Art abstrait
• Imagistes abstraits
• Peinture d’action
• Peinture de champs de couleurs
• Abstraction lyrique
• École de New York
• L’abstraction post-picturale
• Tachisme
• Histoire de la peinture
• Ismail Gulgee (artiste dont l’œuvre reflète l’influence expressionniste abstraite en Asie du Sud pendant la guerre froide, en particulier la « peinture d’action »)
• Michel Tapié (critique et organisateur d’expositions important pour la diffusion de l’expressionnisme abstrait en Europe, au Japon et en Amérique latine)
• Barbe Bleue (roman) – Barbe Bleue de Kurt Vonnegut est une autobiographie fictive écrite par l’expressionniste abstrait fictif Rabo Karebekian.