Culture mississippienne
La période mississippienne a duré environ 800 à 1540 CE. On l’appelle « Mississippien » parce qu’il a commencé dans la moyenne vallée du fleuve Mississippi, entre Saint-Louis et Vicksburg. Cependant, il y avait d’autres Mississippiens à mesure que la culture se répandait aux États-Unis d’aujourd’hui. Il y avait de grands centres mississippiens dans le Missouri, l’Ohio et l’Oklahoma.
Un certain nombre de traits culturels sont reconnus comme caractéristiques des Mississippiens. Bien que tous les peuples du Mississippi n’aient pas pratiqué toutes les activités suivantes, ils se distinguaient de leurs ancêtres par l’adoption de tout ou partie des traits suivants :
- La construction de grands monticules de pyramide de terrassement tronqués ou de monticules de plate-forme. Ces monticules étaient généralement carrés, rectangulaires ou parfois circulaires. Les structures (maisons domestiques, temples, bâtiments funéraires ou autres) étaient généralement construites au sommet de ces monticules.
- Agriculture basée sur le maïs. Dans la plupart des endroits, le développement de la culture mississippienne a coïncidé avec l’adoption d’une agriculture intensive et à relativement grande échelle du maïs, qui soutenait des populations plus importantes et une spécialisation artisanale.
- L’adoption et l’utilisation de coquilles fluviales (ou plus rarement marines) comme agents de trempe dans leurs poteries trempées en coquille.
- Des réseaux commerciaux étendus s’étendant à l’ouest jusqu’aux Rocheuses, au nord jusqu’aux Grands Lacs, au sud jusqu’au golfe du Mexique et à l’est jusqu’à l’océan Atlantique.
- Le développement de la chefferie ou chefferie complexe au niveau de complexité sociale.
- Une centralisation du contrôle du pouvoir politique et religieux combiné entre les mains de quelques-uns ou d’un seul.
- Les débuts d’une hiérarchie de peuplement, dans laquelle un centre majeur (avec des monticules) exerce une influence ou un contrôle clair sur un certain nombre de communautés moindres, qui peuvent ou non posséder un plus petit nombre de monticules.
- L’adoption de l’attirail du Complexe Cérémonial du Sud-Est (SECC), également appelé Culte du Sud. C’est le système de croyance des Mississippiens tel que nous le connaissons. Les objets SECC se trouvent dans les sites de culture mississippienne, du Wisconsin à la côte du Golfe, et de la Floride à l’Arkansas et à l’Oklahoma. Le SECC était fréquemment lié à un jeu rituel.
Même si la chasse et la cueillette de plantes pour se nourrir étaient encore importantes, les Mississippiens étaient principalement des agriculteurs. Ils cultivaient du maïs, des haricots et des courges, appelés les « trois sœurs » par les Indiens historiques du Sud-Est. Les « sœurs » assuraient une alimentation stable et équilibrée, permettant une population plus large. Des milliers de personnes vivaient dans certaines grandes villes.
Une ville typique du Mississipian a été construite près d’une rivière ou d’un ruisseau. Il couvrait environ dix acres de terrain et était entouré d’une palissade, une clôture faite de poteaux de bois plantés verticalement dans le sol. Une maison typique du Mississippien était rectangulaire, mesurant environ 12 pieds de long et 10 pieds de large. Les murs d’une maison étaient construits en plaçant des poteaux de bois debout dans une tranchée creusée dans le sol. Les poteaux étaient ensuite recouverts d’une natte de canne tressée. Les nattes de canne étaient ensuite recouvertes de plâtre à base de boue. Ce tapis de rotin plâtré est appelé « acacia et torchis ». Le toit de la maison était constitué d’une charpente abrupte en forme de « A » composée de poteaux en bois recouverts d’herbe tressée en un chaume serré.
Les cultures mississippiennes, comme beaucoup avant elles, construisaient des monticules. Bien que d’autres cultures aient pu utiliser des monticules à des fins différentes, les cultures mississippiennes construisaient généralement des structures dessus. Le type de structures construites couvrait toute la gamme : temples, maisons et bâtiments funéraires.
Les artistes du Mississippien ont produit des œuvres d’art uniques. Ils gravaient des pendentifs en coquillages avec des figures animales et humaines et sculptaient des objets de cérémonie en silex. Ils sculptaient des figures humaines et d’autres objets en pierre. Les potiers modelaient leur argile sous de nombreuses formes, les décorant parfois de motifs peints.
La région de Nashville était un centre de population majeur durant cette période. Des milliers de tombes de l’ère mississippienne ont été découvertes dans la ville, et des milliers d’autres pourraient exister dans les environs. Il y avait autrefois de nombreux temples et tumulus à Nashville, en particulier le long de la rivière Cumberland.
Déclin des Mississippiens
Hernando de Soto était un explorateur espagnol qui, de 1539 à 1543, a vécu et parlé avec de nombreuses cultures mississippiennes. Après son contact, leurs cultures furent relativement peu affectées directement par les Européens, même si elles le furent indirectement. Les indigènes n’étant pas immunisés contre de nouvelles maladies infectieuses, comme la rougeole et la variole, les épidémies ont fait tellement de morts qu’elles ont mis à mal l’ordre social de nombreuses chefferies. Certains groupes ont adopté des chevaux européens et sont passés au nomadisme. Les structures politiques se sont effondrées dans de nombreux endroits. Au moment où davantage de récits documentaires étaient rédigés, le mode de vie des Mississippiens avait irrévocablement changé. Certains groupes ont maintenu une tradition orale liée à leur passé de construction de monticules, comme les Cherokee de la fin du XIXe siècle. D’autres groupes amérindiens, ayant migré sur plusieurs centaines de kilomètres et perdu leurs aînés à cause de maladies, ne savaient pas que leurs ancêtres avaient construit les monticules qui parsèment le paysage. Cela a contribué au mythe des Mound Builders en tant que peuple distinct des Amérindiens.
Les peuples du Mississippi étaient presque certainement les ancêtres de la majorité des nations amérindiennes vivant dans cette région à l’époque historique. Les nations amérindiennes historiques et modernes qui descendent de la culture mississippienne globale comprennent : l’Alabama, les Apalachee, les Caddo, les Cherokee, les Chickasaw, les Choctaw, les Muscogee Creek, les Guale, les Hitchiti, les Houma, les Kansa, les Missouria, les Mobilian, les Natchez et les Osage. , Quapaw, Seminole, Tunica-Biloxi, Yamasee et Yuchi.
Retenons
- Les cultures mississippiennes vivaient dans la vallée du Mississippi, dans l’Ohio, l’Oklahoma et les régions environnantes.
- Les « trois sœurs » – le maïs, la courge et les haricots – étaient les trois cultures les plus importantes.
- L’explorateur espagnol Hernando de Soto a apporté des maladies et des changements culturels qui ont finalement contribué au déclin de nombreuses cultures mississippiennes.
