Acamapichtli
Acamapichtli (qui signifie « poignée de flèches » ou « poignée de roseaux ») était tlatoani (roi ou grand orateur) des Aztèques de Tenochtitlan et fondateur de la dynastie impériale aztèque. Il est considéré comme le premier « véritable » empereur des Aztèques, qui était en réalité une alliance de tribus ou de familles. Les chroniques diffèrent quant aux dates de son règne. Selon le Codex Chimalpahin, il régna de 1367 à 1387, selon le Codex Aubin, il régna de 1376 à 1395 et selon le Codex Chimalpopoca, il régna de 1350 à 1403. L’empire qu’il fonda domina l’Amérique centrale (Mésoamérique) depuis le Mexique et le Guatemala actuels jusqu’aux territoires du Salvador et du Honduras pendant près de 100 ans.
La culture aztèque était guerrière et l’expansion de l’empire faisait partie du rôle du chef. Mais la manière dont la guerre était menée était différente de celle des Espagnols, qui ont finalement conquis et pillé l’empire. Le but de la conquête n’était pas de détruire et de piller, mais d’intégrer les peuples conquis au sein de la société, au bénéfice de tous grâce à une productivité accrue. Une lecture de l’histoire qui voit l’émergence d’empires unissant différents peuples au-delà des lignes qui les divisaient auparavant, évaluerait la contribution du premier dirigeant aztèque à l’humanité comme étant globalement positive, puisque certains aspects de l’héritage aztèque continuent d’être précieux aujourd’hui, en particulier sa sensibilité à l’égard de la relation homme-environnement comme une relation d’interdépendance.
Arrière-plan
Acamapichtli n’était pas originaire de Tenochtitlan. Les liens de sang entre les dirigeants étaient un aspect important de la politique au Mexique du XIVe siècle et, en tant que nouveaux arrivants, les Mexicas étaient désavantagés. Bien que les Culhua n’aient chassé les Mexicas de Tizaapan que récemment, des mariages mixtes avaient eu lieu entre les deux peuples au cours de leur période d’association. Acamapichtli était le produit d’une de ces unions. Son père, Opochtzin, était un chef Mexica, tandis que sa mère, Atotoztli, était la fille du tlatoani Culhua, Nauhyotl. Il avait également des liens avec les Acolhua de Coatlinchan. On dit qu’il descendait des Toltèques, qui dominèrent l’Amérique centrale entre le Xe et le XIIe siècle. Les Toltèques, comme les Aztèques, parlaient le nahuatl et partageaient de nombreuses traditions religieuses et culturelles.
À la mort de Tenoch, le précédent dirigeant, en 1375, les anciens du calpulli (conseil) de Tenochca décidèrent d’élire un tlatoani qui pourrait assurer la position de la ville naissante grâce à ses liens avec des groupes puissants de la région. Le conseil semble avoir fait un choix inspiré, car Acamapichtli remplit ce poste avec compétence et étendit considérablement le pouvoir de la ville. Le conseil a été comparé au Sénat romain en termes d’autorité et de membres, qui se composaient des individus les plus puissants, souvent des représentants des familles. Cependant, n’importe qui pouvait être élevé au rang de membre s’il accomplissait de grandes actions. Ainsi, le système aztèque a été décrit comme quasi démocratique, tandis que le régime colonial qui l’a remplacé après la conquête espagnole de 1521 était un régime totalitaire.
Réalisations
Acamapichtli forgea des alliances politiques par le biais de mariages stratégiques, peut-être au nombre de vingt. Il était considéré comme un descendant du dieu Quetzalcoatl et accomplissait également certains devoirs religieux, comme faire pleuvoir et faire des sacrifices. Cependant, la croyance en sa divinité s’est peut-être développée après sa mort. On l’appelait le « guerrier invincible ».
Le mythe de Quetzalcoatl et de nombreuses autres croyances religieuses aztèques trouvent leur origine chez les Toltèques. À mesure que l’empire s’étendait, il absorba de nombreuses divinités des peuples soumis dans le panthéon toltèque-aztèque, bien que les peuples conquis fussent tenus de rendre hommage au dieu solaire. Le lien avec les Toltèques rendit la lignée d’Acamapichtli particulièrement prestigieuse, car ils étaient des guerriers renommés. Pour intégrer ces liens avec la ville de Tenochtitlan, Acamapichtli prit une femme de chaque calpulli de Tenochca (en plus de sa première femme, la noble culhua Ilancuetl). La même année, la ville sœur de Tenochtitlan, Tlatelolco, installa également un étranger comme tlatoani, issu de l’autre grande puissance de la région : Cuacuapitzahuac, fils de Tezozomoc, tlatoani de la ville tepanèque d’Azcapotzalco.
Malgré l’ascendance culhua d’Acamapichtli, sa ville tomba rapidement dans l’orbite tepanèque et devint un tributaire d’Azcapotzalco. Sous son règne, les forces de Tenochca combattirent pour Azcapotzalco contre diverses cités-États, notamment Chalco, et furent finalement autorisées à faire la guerre elles-mêmes. Des expéditions furent envoyées contre Cuauhnahuac (l’actuelle Cuernavaca) et Xochimilco.
Construite au milieu du lac Texcoco, Tenochtitlan souffrait d’un manque de terres agricoles. Acamapichtli a développé la base agricole de la ville en étendant le système de chinampas (jardins flottants) autour de l’île et en capturant les chinampas des rives du lac d’autres villes, en particulier Xochimilco. Ce système agricole ingénieux a transformé une base agricole pauvre en une base hautement productive. Il a également apporté des améliorations à l’architecture de la ville : le premier niveau fouillé de la Grande Pyramide de Tenochtitlan, le Temple II, date de son règne.
Succession
Bien que le titre de tlatoani ne soit pas strictement héréditaire mais une fonction élective, les candidats étaient clairement limités à une petite classe de princes, et tous les dirigeants ultérieurs de Tenochtitlan descendaient d’Acamapichtli. À sa mort, son fils, Huitzilihuitl, lui succéda. Un fils cadet d’une épouse tepanèque, Itzcoatl, deviendra tlatoani en 1427.
Héritage
On connaît relativement peu de détails sur la vie d’Acamapichtli, son héritage a survécu à travers les dirigeants successifs de l’empire (plus précisément d’une confédération) et dans la riche culture et richesse de la civilisation aztèque qu’il a en grande partie fondée. Si la pratique du sacrifice humain représente une tache morale, de nombreux aspects de la vie aztèque restent intéressants aujourd’hui, comme la grande valeur accordée à la famille comme base de la société, la formation d’une administration impériale sophistiquée, l’établissement de réseaux commerciaux ainsi que d’un système de tribut, et la création d’un système agricole qui respectait la terre et aussi la relation entre la nature et l’humanité (comme interdépendante).
