Abydos, Égypte
Abydos (arabe : أبيدوس, grec Αβυδος) est l’une des plus anciennes villes de Haute -Égypte , datant de la fin de la préhistoire . À environ 11 km à l’ouest du Nil et à 480 km au sud du Caire , le site antique est une mosaïque de styles et de coutumes, représentant l’évolution politique, sociale et religieuse de l’ Empire égyptien unique et durable . Bien que le site ait été pillé pendant des siècles avant que des archéologues comme William Matthew Flinders Petrie et Auguste Mariette puissent établir des normes de recherche, Abydos a fourni des informations importantes sur l’histoire de l’Égypte. En particulier, la « Table d’Abydos » répertorie tous les pharaons , une validation unique des connaissances de cette période. Des sites comme Abydos, éclairant la nature de cette civilisation exceptionnelle , fournissent des informations précieuses sur l’histoire humaine et soutiennent par conséquent l’avancement de la société humaine.
Nom
La ville s’appelait à l’origine Abdju (techniquement, 3b d w , les hiéroglyphes sont représentés à gauche), ce qui signifie « la colline du symbole ou du reliquaire ». Le nom Abydos vient des Grecs, qui ont nommé la ville d’après la ville portuaire du même nom située sur l’Hellespont. Le nom arabe moderne est el-‘Araba el Madfuna (arabe : العربة المدفنة al-ʿarabah al-madfunah ).
Histoire
Préhistoire
L’histoire de la ville d’Abydos commence à la fin de la préhistoire , avant que l’Égypte ne soit une civilisation unifiée . Les tombes et structures les plus anciennes se trouvent dans la partie nord inférieure du site. Elles sont principalement constituées de dirigeants et de personnes de haut rang social de l’époque prédynastique, la plus ancienne datant apparemment de 150 ans avant la première dynastie. La majorité de ces tombes ont été pillées et endommagées par des catastrophes naturelles. Cependant, au moins une tombe, Uj, contient encore des œuvres d’art et des accessoires funéraires prouvant que les Égyptiens ont réalisé des réalisations technologiques et artistiques des siècles avant la civilisation unifiée, qui a créé les pyramides les plus reconnaissables .
Premières dynasties : nécropole
Lorsque les dynasties de la civilisation égyptienne furent établies, Abydos était encore principalement utilisée comme cimetière . Les tombes royales des premières dynasties étaient situées à environ un kilomètre et demi en arrière, dans la grande plaine désertique, dans un endroit connu aujourd’hui sous le nom d’Umm el-Qa’ab. La plus ancienne mesure environ 3 mètres sur 6 à l’intérieur ; il s’agit d’une fosse bordée de murs en briques et initialement couverte de bois et de nattes. D’autres tombes mesurent 4,5 mètres sur 7,5. La tombe probablement de Ménès , le premier pharaon de l’Égypte unifiée, est de cette dernière taille. Après cela, les tombes augmentent en taille et en complexité. La fosse funéraire est entourée de chambres destinées à contenir les offrandes, le sépulcre lui-même étant une grande chambre en bois au milieu de la fosse bordée de briques. Des rangées de petites fosses funéraires pour les serviteurs du roi entourent la chambre royale, plusieurs dizaines de telles sépultures étant courantes. C’est à cette époque, autour de la première dynastie, que des citoyens privés ont commencé à être enterrés sur le site dans des tombes à fosse.
À la fin de la deuxième dynastie, le type de tombe a changé et est devenu un long couloir bordé de chambres de chaque côté, la sépulture royale se trouvant au milieu de la longueur. La plus grande de ces tombes avec ses dépendances couvrait un espace de plus de 3 000 yards carrés (2 500 m²). Le contenu des tombes a été presque entièrement détruit par les pilleurs successifs. Cependant, il en restait suffisamment pour montrer que de beaux bijoux étaient placés sur les momies , qu’une profusion de vases de pierres dures et précieuses provenant du service de table royal entouraient le corps, que les réserves étaient remplies de grandes jarres de vin , d’onguent parfumé et d’autres fournitures, et que des tablettes d’ ivoire et d’ébène étaient gravées avec un compte rendu des annales annuelles des règnes. Les sceaux des différents fonctionnaires, dont plus de 200 variétés ont été retrouvées, donnent un aperçu des dispositions publiques.
Dynasties moyennes : centre de culte
Un changement majeur de fonction et de perspective s’est produit lorsque la tombe de Djer a été confondue avec celle d’ Osiris , le dieu à tête de chacal des enfers, et le site a pris le rôle d’un site sacré . Abydos est devenu le centre du culte d’Osiris.
Les Égyptiens faisaient des pèlerinages sur le site d’Abydos où ils croyaient qu’Osiris était enterré. Ils souhaitaient également y être enterrés, mais si cela n’était pas possible, ils érigeaient des stèles sur lesquelles étaient inscrits leur nom et leur titre ainsi que leur prière à Osiris. Des milliers de ces stèles ont été retrouvées sur le site.
Dynasties tardives : reconstruction
La XIIe dynastie marqua le début d’une longue période d’améliorations massives du site, à commencer par la tombe gigantesque creusée dans la roche par Sésostris III. Au cours de la XIXe dynastie, Séthi Ier fonda un nouveau grand temple au sud de la ville. Il s’agit de l’édifice connu sous le nom de Grand Temple d’Abydos, presque achevé et impressionnant. Son but principal était l’adoration des premiers rois, dont le cimetière , auquel il forme une grande chapelle funéraire, se trouve à l’arrière. Le Grand Temple contient un tunnel affichant la « Table d’Abydos », une liste chronologique des pharaons.
Le temple mesurait à l’origine 168 mètres de long, mais les parvis sont à peine reconnaissables, et la partie en bon état mesure environ 76 mètres de long et 106 mètres de large, y compris l’aile latérale. Ramsès II et Mérenptah ont tous deux fait des ajouts au tombeau. Ramsès II acheva la construction et construisit un temple plus petit, de conception et de portée plus simples, mais contenant de nombreux récits historiques importants sur ses murs. Mérenptah ajouta ce que l’on appelle l’hypogée d’Osiris, relié au temple de Séthi Ier par de grandes chambres. Dans l’hypogée, les rituels mystérieux d’Osiris étaient pratiqués.
Cette période est bien connue pour le nombre de constructions et de reconstructions qui y ont eu lieu. La XVIIIe dynastie a commencé avec une grande chapelle de Sésostris III, puis Thoutmosis III a construit un temple beaucoup plus grand, d’environ 40 mètres sur 60. Il a également fait construire un chemin processionnel sur le côté du temple jusqu’au cimetière situé au-delà, avec une grande porte en granit . Ramsès III a ajouté un grand bâtiment et Ahmosis II, sous la XXVIe dynastie, a reconstruit le temple et y a placé un grand sanctuaire monolithique en granit rouge, finement travaillé. Les fondations des temples successifs étaient comprises dans une profondeur d’environ 5,5 mètres de ruines ; celles-ci ont nécessité un examen minutieux pour distinguer les différents bâtiments, et ont été enregistrées par plus de 4 000 mesures et 1 000 nivellements.
Les derniers bâtiments érigés à Abydos datent de la trentième dynastie, sous le règne de Nectanébo Ier. Après cette période, la cité semble avoir perdu son importance en tant que lieu de pèlerinage et de funérailles, à mesure que l’ Empire égyptien déclinait. Certains Romains utilisèrent le site pour des funérailles pendant leur occupation de l’Égypte, mais il n’y eut que peu ou pas d’entretien et, pendant des siècles, il tomba en ruine et en décrépitude.
Intérêt et étude archéologiques
Comme tant d’autres sites égyptiens célèbres, Abydos a été pillé pendant des siècles avant que les archéologues et les égyptologues ne puissent sécuriser le site pour l’étudier. Pendant l’ occupation française du Nil sous le règne de Napoléon , une liste des souverains d’Égypte gravée sur les murs de la tombe de Ramsès II a été retirée et finalement vendue au British Museum , l’une des nombreuses histoires de pièces importantes dispersées à travers le monde.
L’occupation britannique de la région a attiré des égyptologues pionniers tels qu’Auguste Mariette et William Matthew Flinders Petrie, qui furent parmi les premiers à fouiller ces zones avec rigueur scientifique. Petrie en particulier a exhumé des pièces qui ont soulevé la possibilité qu’Abydos ait pu être un site beaucoup plus ancien qu’on ne le pensait à l’origine. Au cours du XIXe siècle, Henri Edouard Naville est devenu célèbre pour ses fouilles de chambres à fosse. Cependant, Abydos a longtemps été éclipsée par des sites plus facilement reconnaissables comme Gizeh et Thèbes, jusqu’à ce que William John Bankes découvre la « Table d’Abydos », qui a ramené l’attention sur le site.
La plupart des tombes et des habitations ont été minutieusement fouillées, même si peu sont complètement intactes et que certaines zones ont été complètement détruites par des causes naturelles ou autres. Une évacuation à la fin du XXe siècle, menée par une équipe conjointe de Pennsylvanie et de Yale , a mis au jour de nouveaux sites dans les sections sud de la ville ainsi que des fragments de structures déjà découvertes jusqu’alors, ce qui laisse penser que d’autres vestiges attendent encore d’être découverts à Abydos.
Le site est géré par le Conseil suprême des antiquités égyptiennes, une branche du ministère de la Culture, et est ouvert au public.
Table d’Abydos
La longue liste des rois des principales dynasties gravée sur un mur est connue sous le nom de « Table d’Abydos ». La table contient trois rangées de trente-huit cartouches sur chacune. Ces cartouches comprennent les noms de tous les pharaons dynastiques d’Égypte depuis le premier, Narmer/ Ménès , jusqu’aux pharaons de la dernière dynastie.
La liste complète des noms des pharaons est si rare que la Table d’Abydos a été appelée la « pierre de Rosette » de l’archéologie égyptienne , analogue à la pierre de Rosette de l’écriture égyptienne. La table est devenue une source d’information de référence dans le domaine de l’égyptologie , contribuant à créer une chronologie viable de la civilisation de l’Égypte ancienne .
