Abstraction

Par La Redaction dans Littérature Philosophie et Psychologie Mis à jour le 12 juillet 2024

L’abstraction est le processus de généralisation consistant à réduire le contenu informatif d’un concept ou d’un phénomène observable, généralement afin de ne conserver que les informations pertinentes pour un objectif particulier. Par exemple, en abstrayant un ballon de football en cuir noir et blanc à un ballon, on ne conserve que les informations sur les attributs généraux et le comportement d’un ballon. De même, en abstrayant le « bonheur » à un « état émotionnel », on réduit la quantité d’informations transmises sur l’état émotionnel. L’abstraction aboutit généralement à la réduction d’une idée complexe à un concept plus simple ou à un domaine général, ce qui permet de comprendre une variété de scénarios spécifiques en termes de certaines idées de base. Les choses abstraites sont parfois définies comme des choses qui n’existent pas dans la réalité ou qui n’existent que sous forme d’expérience sensorielle, mais il est difficile de décider quelles choses « existent » dans la réalité. Il est difficile de parvenir à un accord sur la question de savoir si des concepts comme Dieu , le nombre trois et la bonté sont réels, abstraits ou les deux.

En philosophie, l’abstraction désigne le processus de formation d’un concept en identifiant des caractéristiques communes à un groupe d’individus ou en ignorant des aspects uniques de ces individus. La notion d’abstraction est importante pour comprendre certaines controverses philosophiques entourant l’empirisme et le problème des universaux . La métonymie , en linguistique, fait référence à l’utilisation des mêmes types de noms qui signifient des objets concrets pour désigner des concepts abstraits, et se retrouve dans de nombreuses langues, dont l’anglais. Dans la psychologie de Carl Jung , l’abstraction fait référence au traitement d’une expérience particulière exclusivement par l’une des quatre fonctions psychologiques suivantes : la sensation, l’intuition , le sentiment et la pensée, qui fonctionneraient normalement les unes en relation les unes avec les autres.

Processus de pensée

Dans la terminologie philosophique , l’abstraction est le processus de pensée dans lequel les idées sont éloignées des objets.

L’abstraction utilise une stratégie de simplification qui ignore des détails jusqu’alors concrets ou les laisse ambigus, vagues ou indéfinis. Une communication efficace sur des choses abstraites nécessite une expérience intuitive ou commune entre les personnes souhaitant communiquer.

Référents

Les abstractions ont parfois des référents ambigus ; par exemple, le « bonheur » (utilisé comme abstraction) peut désigner autant de choses qu’il y a de personnes et d’événements ou d’états d’être qui les rendent heureux. L’« architecture » ne se réfère pas seulement à la conception de bâtiments sûrs et fonctionnels, mais aussi à des éléments de création et d’innovation qui visent à apporter des solutions élégantes aux problèmes de construction, à l’utilisation de l’espace et, dans le meilleur des cas, à la tentative de susciter une réponse émotionnelle de la part des constructeurs, des propriétaires, des utilisateurs et même des observateurs du bâtiment.

Instanciation

Les choses qui n’existent pas à un endroit et à un moment précis sont souvent considérées comme abstraites. Des instances uniques, ou des membres d’une classe ou d’une chose abstraite, peuvent exister à de nombreux endroits et à des moments différents. On dit alors que cette chose abstraite est instanciée plusieurs fois. Par exemple, le concept abstrait « image » est instancié dans l’image 1 ci-dessus, et partout où une image spécifique est affichée.

Il ne suffit cependant pas de définir les idées abstraites comme des idées qui peuvent être instanciées et de définir l’abstraction comme le mouvement qui s’éloigne de l’instanciation pour se rapprocher de l’idée. Agir ainsi reviendrait à faire des concepts de « chat » et de « téléphone » des idées abstraites puisque, malgré leurs apparences diverses, un chat particulier ou un téléphone particulier est une instance du concept de « chat » ou du concept de « téléphone ». Bien que les concepts de « chat » et de « téléphone » soient des abstractions, ils appartiennent néanmoins à des objets matériels (physiques) concrets.

Définition par physicalité

Un objet physique (un référent possible d’un concept ou d’un mot) est considéré comme concret (et non abstrait) s’il s’agit d’un individu particulier qui occupe un lieu et un temps particuliers.

Les choses abstraites sont parfois définies comme des choses qui n’existent pas dans la réalité ou qui n’existent que sous forme d’expérience sensorielle, comme la couleur rouge. Cette définition souffre cependant de la difficulté de décider quelles choses existent dans la réalité. Il est difficile de parvenir à un accord sur la question de savoir si des concepts comme Dieu, le nombre trois et la bonté sont réels, abstraits ou les deux.

Une approche pour résoudre une telle difficulté consiste à utiliser les termes grammaticaux « sujet » et prédicats. Les affirmations sur le fait qu’une chose est réelle, abstraite, concrète ou possède une propriété particulière (comme le bien ) deviennent alors des propositions sur les prédicats. L’objet d’origine reste le sujet, tandis que la personne qui mène l’enquête doit évaluer chacune des propositions pour déterminer si elles sont appropriées et correctes. Dans le graphique 1 ci-dessus, les relations graphiques, telles que les flèches reliant les cases et les ellipses, pourraient être considérées comme désignant les prédicats. Un graphique conceptuel décrivant différents niveaux d’abstraction montrerait plusieurs niveaux de cases ou d’ellipses, avec des flèches pointant vers le haut ou vers le bas vers les cases des niveaux supérieurs ou inférieurs.

La formation des concepts en philosophie

En philosophie , l’abstraction est le processus de formation d’un concept en identifiant des caractéristiques communes à un groupe d’individus ou en ignorant les aspects spatio-temporels de ces individus. La notion d’abstraction est importante pour comprendre certaines controverses philosophiques entourant l’empirisme et le problème des universaux . Elle est également devenue populaire récemment en logique formelle sous le nom d’abstraction de prédicat.

John Locke a soutenu l’existence de l’abstraction dans Essai sur l’entendement humain (paragraphes 6 et suivants, 98, 119 et 125), identifiant la capacité d’abstraire comme la qualité qui distingue les humains des animaux et rend possible le langage parlé.

Dans Les principes de la connaissance humaine , Berkeley soutient que le concept d’idée abstraite est incohérent car il nécessite à la fois l’inclusion et l’exclusion d’une seule et même propriété. Une idée abstraite devrait être à la fois générale et précise, suffisamment générale pour inclure toutes les instances du concept, mais suffisamment précise pour exclure toutes les non-instances. Il utilise l’exemple de l’idée abstraite d’un triangle, qui « n’est ni oblique ni rectangulaire, équilatéral ni scalène, mais tout et rien de tout cela à la fois. »

Ontologie

La manière dont les objets physiques, comme les rochers et les arbres, existent diffère de la manière dont les propriétés des concepts ou des relations abstraits existent, par exemple la manière dont le chat et le tapis concrets, particuliers et individuels représentés dans l’image 1 existent différemment de la manière dont les concepts illustrés dans le graphique 1 existent. En ontologie, le mot « abstrait » s’applique aux propriétés et aux relations qui, par elles-mêmes, peuvent ne pas exister dans l’espace ou le temps, mais qui existent potentiellement en tant qu’instances individuelles dans de nombreux lieux et à des moments différents.

Certaines philosophies font référence aux tropes (instances individuelles de propriétés abstraites) comme étant des particularités abstraites . Par exemple, la rougeur particulière d’une pomme particulière est une particularité abstraite .

Linguistique

La réification (également appelée hypostatisation ) désigne le traitement d’un concept abstrait, tel que « société » ou « technologie », comme s’il s’agissait d’un objet concret. Elle peut être considérée comme une erreur logique. En linguistique, on parle de métonymie , dans laquelle des concepts abstraits sont désignés par les mêmes types de noms qui désignent des objets concrets. La métonymie se retrouve dans de nombreuses langues, dont l’anglais, et peut brouiller la distinction entre les choses abstraites et concrètes. Un exemple est cette citation, donnée en 1805 par Horatio Nelson lors de la bataille de Trafalgar : « L’Angleterre s’attend à ce que chaque homme fasse son devoir. »

Les mots désignant des concepts abstraits sont très importants pour l’écriture littéraire, philosophique et poétique. La langue japonaise ancienne contenait très peu de mots abstraits ; les érudits japonais ont adapté les mots chinois pour ces concepts et ont ainsi créé un corpus littéraire riche et varié.

Compression

Une abstraction peut être interprétée comme un processus de mise en correspondance de plusieurs éléments différents de données constitutives avec un seul élément de données abstraites basé sur des similitudes dans les données constitutives, par exemple de nombreux chats physiques différents correspondent à l’abstraction « CHAT ». Ce schéma conceptuel met l’accent sur l’égalité inhérente des données constitutives et abstraites, évitant ainsi les problèmes découlant de la distinction entre « abstrait » et « concret ». Dans ce sens, le processus d’abstraction implique la reconnaissance des similitudes entre les objets et le processus d’association de ces objets à une abstraction (qui est elle-même un objet). L’image 1 ci-dessus illustre, entre autres concepts, la relation concrète « Le chat est assis sur un tapis ». Des chaînes d’abstractions peuvent être construites, allant des impulsions neuronales issues de la perception sensorielle aux abstractions de base telles que la couleur ou la forme, aux abstractions expérientielles telles qu’un chat spécifique, aux abstractions sémantiques telles que « l’idée » d’un CHAT, et aux classes d’objets telles que « mammifères » et même à des catégories telles que « objet » par opposition à « action ». Ce schéma conceptuel n’implique aucune taxonomie hiérarchique spécifique, seulement une relation progressive de détail à un seul objet abstrait.

Neurologie de l’abstraction

Certaines recherches sur le cerveau humain suggèrent que les hémisphères gauche et droit diffèrent dans leur gestion de l’abstraction. Par exemple, une méta-analyse examinant les lésions cérébrales humaines a montré un biais de l’hémisphère gauche lors de l’utilisation d’outils pour effectuer des tâches spécifiques .

L’abstraction dans l’art

Dans le domaine des arts, l’abstraction est utilisée comme synonyme de l’expression « art abstrait ». Elle peut cependant désigner tout objet ou image distillé du monde réel, voire d’une autre œuvre d’art. Au sens le plus strict, l’art abstrait n’est pas vraiment abstrait.

L’abstraction en psychologie

La définition de l’abstraction de Jung a élargi sa portée au-delà du processus de pensée pour inclure quatre fonctions psychologiques mutuellement exclusives : la sensation, l’intuition, le sentiment et la pensée qui, ensemble, formeraient normalement une totalité structurelle de l’expérience. Selon Jung, l’abstraction opère dans l’une de ces fonctions opposées lorsque l’influence simultanée des trois autres fonctions est exclue, ainsi que d’autres éléments non pertinents tels que l’émotion. L’abstraction nécessite l’utilisation sélective de l’une de ces capacités de la psyché ; le contraire de l’abstraction est appelé « concrétisme ». L’abstraction est l’une des 57 définitions de Jung dans le chapitre XI des Types psychologiques .