Absolution

Par La Redaction dans Religion Mis à jour le 6 juillet 2024

L’absolution est l’acte de recevoir le pardon de ses péchés ou de ses méfaits, en étant libéré de la culpabilité ou de la peine. La plupart des religions ont une certaine notion d’absolution, qu’elle soit exprimée de manière rituelle ou non.

L’ancienne religion juive impliquait des rites de sacrifice sacerdotal d’animaux ou de légumes, par lesquels une personne qui avait péché pouvait recevoir l’absolution. Le christianisme primitif a abandonné cette pratique en faveur de la croyance que le Christ , par sa mort sur la Croix, avait accompli le sacrifice ultime pour absoudre tous les croyants de leurs péchés par leur repentir, leur foi et leur baptême . Plus tard, la tradition ecclésiastique a développé une liturgie formelle par laquelle les croyants pouvaient recevoir l’absolution d’un prêtre pour les péchés commis après le baptême, y compris les « péchés mortels » les plus graves. La Réforme protestante a minimisé le rôle du prêtre dans le processus d’absolution et a fait évoluer diverses traditions concernant le rôle du ministre dans le processus, le cas échéant.

Bien que le judaïsme contemporain ait abandonné les rituels sacrificiels formels d’absolution, les juifs ont toujours le devoir de demander pardon à ceux contre qui ils ont péché, qu’il s’agisse des humains ou de Dieu. L’absolution est également une partie importante du culte musulman , où elle est connue sous le nom d’ Istighfar. Le bouddhisme implique également une tradition de confession et d’absolution, en particulier pour les moines et les nonnes. Dans l’hindouisme, un acte ou un rite de recherche de l’absolution est connu sous le nom de Prayaschitta, ou pénitence pour alléger le karma .

Ancienne tradition juive

Dans la Bible hébraïque , le pardon des péchés par Dieu était une préoccupation majeure dans la tradition du Temple de Jérusalem et de son sacerdoce. En apportant diverses offrandes au Temple, les individus, les dirigeants et toute la congrégation des Israélites pouvaient recevoir l’absolution de leurs péchés. Traditionnellement, la pratique des offrandes pour le péché et l’absolution qui en résultait remontent à l’époque de l’Exode . Le livre du Lévitique , par exemple, stipule que : « Si un membre de la communauté pèche involontairement… il doit offrir… une chèvre sans défaut… Le prêtre fera l’expiation pour elle, et il lui sera pardonné. » (Lévitique 4:27-31). Les agneaux femelles étaient également acceptables comme offrandes pour le péché, et si la personne n’en avait pas les moyens, des oiseaux ou de la farine pouvaient également être utilisés à la place. Un péché involontaire commis par un dirigeant de la congrégation nécessitait le sacrifice d’un bouc plutôt que d’une femelle (4:22). Si toute la communauté israélite péchait, l’assemblée devait apporter un jeune taureau en sacrifice d’expiation.

Certains péchés intentionnels, comme la fornication avec une esclave, pouvaient être pardonnés par des sacrifices pour le péché. Si la fille était née libre, la sanction consistait à payer une amende à son père et à l’épouser (Deutéronome 22). Certains péchés commis intentionnellement, cependant, ne pouvaient pas être absous mais devaient être punis par l’expulsion de la congrégation d’Israël : « Quiconque pèche par injure, indigène ou étranger, blasphème contre l’Éternel, et cet homme sera retranché de son peuple. » (Nombres 15:30)

D’autres règles régissaient également l’absolution des péchés, comme le paiement du « sicle du sanctuaire » (Lévitique 5:16) : « Il devra restituer ce qu’il n’a pas fait à l’égard des choses saintes. » La restitution monétaire était également prévue en cas de vol , auquel cas : « Il devra restituer intégralement, y ajouter un cinquième de la valeur et donner le tout au propriétaire », et également faire un sacrifice de culpabilité. L’absolution de l’impureté rituelle, comme l’émission de sperme pour les hommes ou les menstruations pour les femmes, impliquait certains rituels de bain et l’offrande de deux jeunes pigeons .

Certains péchés étaient considérés comme si graves qu’ils devaient être punis de mort. Il s’agissait notamment du meurtre , de l’adultère , des actes homosexuels, de la sodomie , du blasphème , de l’idolâtrie , de la malédiction de ses parents et du non-respect du sabbat . On ne sait cependant pas avec quelle rigueur ces règles étaient appliquées.

Le christianisme primitif

Dans le Nouveau Testament , le ministère de Jean-Baptiste était un ministère d’absolution : « Jean vint baptiser dans la région déserte et prêcher un baptême de repentance pour la rémission des péchés » (Marc 1:4). Jésus aussi baptisait des gens et les absolvait verbalement de leurs péchés (Matthieu 9:2, etc.). Dans son enseignement, il a établi une corrélation entre l’absolution divine des péchés humains et l’absolution des péchés par les gens : « Si vous pardonnez aux hommes leurs péchés, votre Père céleste vous pardonnera aussi. Mais si vous ne pardonnez pas aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos péchés » (Matthieu 6:14-15).

Après la mort de Jésus, les premiers chrétiens étaient des juifs qui suivaient généralement la loi juive concernant l’absolution, en y ajoutant les enseignements de Jésus tels que ceux mentionnés ci-dessus. Cependant, notamment grâce à l’enseignement de Paul de Tarse , la crucifixion de Jésus a rapidement été considérée comme un sacrifice expiatoire fait « une fois pour toutes ». L’absolution des péchés contre Dieu n’était donc plus une question d’offrir des sacrifices par l’intermédiaire des prêtres du Temple, mais d’avoir foi en Jésus et d’être baptisé .

Pour Paul, « notre vieil homme a été crucifié avec lui… afin que nous ne soyons plus esclaves du péché » (Rom. 6:6-7). L’ épître anonyme aux Hébreux présente le Christ comme le véritable « grand prêtre » dont le sacrifice de son propre corps est le sacrifice pour le péché offert en faveur de tous ceux qui croient en lui. Ainsi, une fois que l’on a eu foi en Christ et qu’on a été baptisé, les offrandes faites au Temple n’étaient plus nécessaires.

Après la destruction du Temple de Jérusalem en 70 , le christianisme juif déclina rapidement et le christianisme paulinien s’imposa bientôt. Les chrétiens baptisés étaient censés être pardonnés de tous leurs péchés antérieurs. Après le baptême, on était une « nouvelle créature en Christ » et on était censé vivre une vie sainte en tant que « saint », terme désignant tout membre de l’Église chrétienne, qui était considérée comme le « corps du Christ ». Cependant, la question de savoir comment les péchés commis après le baptême pouvaient être absous se posait toujours.

Paul a conseillé que certains péchés, en particulier l’enseignement de fausses doctrines et les péchés sexuels graves, ne devraient pas être pardonnés par l’Église, mais que ceux qui les commettaient devraient être expulsés ou même livrés aux autorités pour leurs crimes.

« Un homme a la femme de son père… livrez-le à Satan , afin que la nature charnelle soit détruite et que l’esprit soit sauvé au jour du Seigneur… Vous n’aurez pas de relations avec quelqu’un qui se dit frère, mais qui est impudique , ou cupide, idolâtre , ou calomniateur, ou ivrogne, ou ravisseur. Ne mangez même pas avec un tel homme. » (1 Corinthiens 5:1-5)

Une question particulièrement difficile était celle de ce que la Bible hébraïque appelait les « péchés qui conduisent à la mort », ou péchés mortels, qui ne pouvaient être pardonnés par les moyens habituels d’expiation dans la tradition juive. Les chrétiens qui commettaient des péchés de cette ampleur pouvaient-ils être pardonnés et accueillis dans la communion complète ? Espérant éviter les péchés post-baptismaux, de nombreux premiers chrétiens se tournèrent vers l’ascétisme et espérèrent le retour rapide de Jésus, mais comme cela se prolongea, beaucoup se retrouvèrent dans un état de péché mortel sans moyen clair de recevoir l’absolution.

Évolution des traditions d’absolution

Au deuxième siècle, le mouvement montaniste mettait l’accent sur un style de vie puritain et adoptait une norme morale stricte, selon laquelle certains péchés comme le meurtre , l’adultère et l’apostasie ne pouvaient être pardonnés. Le Père de l’Église Tertullien était l’un des partisans de cette politique. L’écriture apocalyptique populaire connue sous le nom de Pasteur d’Hermas promettait une absolution finale des péchés mortels post-baptismaux avant la seconde venue imminente du Christ. Certains nouveaux convertis, sachant qu’ils ne pourraient pas éviter de commettre des péchés, ont même reporté le baptême jusqu’à leur lit de mort.

Aux IIIe et IVe siècles, la question du retour des apostats à l’Église était particulièrement controversée. Les novatianistes soutenaient que ceux qui reniaient la foi et commettaient l’idolâtrie ne pouvaient pas obtenir l’absolution de l’Église, car seul Dieu pouvait pardonner un péché mortel. La position « catholique » (au sens universel), en revanche, soutenait que l’Église devait être un lieu de refuge pour les pécheurs aussi bien que pour les saints, et que les évêques , en tant que successeurs de Pierre et des apôtres , étaient autorisés par Dieu à pardonner n’importe quel péché.

Les apostats pénitents prirent l’habitude de se rendre auprès des confesseurs, c’est-à-dire de ceux qui avaient souffert pour leur foi et survécu, pour plaider leur cause et obtenir leur rétablissement dans la communion avec l’approbation de l’évêque. L’ Église catholique commença ainsi à développer la tradition de la confession , de la pénitence et de l’absolution, afin de fournir aux chrétiens un moyen d’être pardonnés des péchés commis après le baptême, y compris des péchés mortels.

catholicisme

L’absolution est devenue partie intégrante du sacrement de pénitence et de réconciliation , tant catholique qu’orthodoxe . Dans la tradition catholique, le pénitent fait une confession formelle de tous ses péchés mortels à un prêtre et prie un acte de contrition. Le prêtre assigne ensuite une pénitence et offre l’absolution au nom de la Trinité , au nom de l’ Église :

« Dieu, le Père des miséricordes, par la mort et la résurrection de son Fils, a réconcilié le monde avec lui-même et a envoyé l’ Esprit Saint parmi nous pour la rémission des péchés. Que Dieu vous donne, par le ministère de l’Église, le pardon et la paix. Je vous absous de vos péchés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen. »

Cette prière d’absolution du prêtre, en tant que ministre de Dieu, est censée pardonner la culpabilité associée aux péchés du pénitent et supprimer la punition éternelle (en enfer ) associée aux péchés mortels. Cependant, le pénitent est toujours responsable de la punition temporelle (au purgatoire ) associée aux péchés confessés, à moins qu’une indulgence ne soit appliquée. Si le péché est également un crime selon le droit séculier, le pardon de l’Église n’absout pas la personne de la nécessité de payer sa dette envers la société par des amendes, une peine d’emprisonnement ou une autre peine.

Une autre forme d’absolution dans la tradition catholique est l’absolution générale, dans laquelle tous les catholiques éligibles réunis dans un lieu donné reçoivent l’absolution pour leurs péchés sans confession individuelle préalable à un prêtre. L’absolution générale n’est autorisée que dans deux circonstances :

Le danger de mort est imminent et le prêtre ou les prêtres n’ont pas le temps d’entendre les confessions individuelles des pénitents.
Autres besoins extraordinaires et urgents : par exemple, si le nombre de pénitents est si grand qu’il n’y a pas assez de prêtres pour entendre correctement les confessions individuelles dans un délai raisonnable (en général, un mois). L’ évêque diocésain doit donner son autorisation préalable avant que l’absolution générale ne soit dispensée dans ces circonstances.

Pour que l’absolution générale soit valable, le pénitent doit être contrit de tous ses péchés mortels et avoir la résolution de confesser à la première occasion chacun des péchés mortels pardonnés par l’absolution générale. Celui qui reçoit l’absolution générale est également tenu de faire une confession individuelle complète à un prêtre dès que possible avant de recevoir à nouveau l’absolution générale.

Orthodoxie

La pratique orthodoxe de l’absolution est aussi ancienne que celle des catholiques, bien que la tradition de la confession soit moins formelle et puisse être administrée aussi bien par un laïc que par un prêtre. À l’époque moderne, la pratique de l’absolution a été réaffirmée par le synode de Constantinople en 1638, le synode de Jassy en 1642 et le synode de Jérusalem en 1672, etc. Le synode de Jérusalem a précisé la croyance orthodoxe en sept sacrements, parmi lesquels la pénitence – impliquant à la fois la confession et l’absolution – que le Christ a établie lorsqu’il a dit : « À qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, et à qui vous les maintiendrez, ils leur seront maintenus. » (Jean 20:23)

Après la confession, le prêtre, qui peut avoir entendu la confession ou non, couvre la tête de la personne avec son étole et lit la prière d’absolution, demandant à Dieu de pardonner la faute de l’individu. La version orthodoxe de l’absolution, contrairement à la version catholique, souligne l’indignité du ministre à pardonner les péchés, ce que Dieu seul peut faire. Dans la pratique grecque, le prêtre dit : « Quoi que tu aies dit à mon humble personne, et quoi que tu aies omis de dire, que ce soit par ignorance ou par oubli, quoi que ce soit, que Dieu te pardonne dans ce monde et dans l’autre… » Une version de la prière d’absolution orthodoxe russe dit : « Que Notre Seigneur et Dieu, Jésus-Christ, par la grâce et les bienfaits de son amour envers l’humanité, te pardonne, mon enfant, toutes tes transgressions. Et moi, prêtre indigne, par le pouvoir qui m’a été donné par lui, je te pardonne et t’absous de tous tes péchés. »

On retrouve plusieurs variantes de la formule orthodoxe dans différentes traditions régionales et linguistiques.

Protestantisme

La Réforme protestante a mis l’accent sur le « sacerdoce de tous les croyants » et a entraîné une diminution du rôle des prêtres en tant qu’agents de l’absolution. Cependant, diverses attitudes et traditions spécifiques d’absolution ont rapidement émergé au sein des confessions protestantes.

Dans le luthéranisme, le repentir personnel et la foi dans le sacrifice expiatoire de Jésus sont considérés comme des conditions suffisantes pour l’absolution. Cependant, bien que les luthériens aient complètement éliminé la pratique des actes de contrition, ils ont conservé les rites de confession et d’absolution avec un prêtre. Plus récemment, ces rites formels ont été minimisés et ne sont pratiqués que lorsque le pénitent le demande ou le recommande le confesseur ou le pasteur.

Le réformateur suisse Huldrich Zwingli , lui, ne voyait rien d’autre qu’une idolâtrie dans la pratique de l’absolution par un intermédiaire humain, estimant que Dieu seul pardonnait les péchés. Jean Calvin niait que la pénitence fût un sacrement authentique , mais il soutenait que l’absolution exprimée par le ministre de l’Église aidait le pénitent à se sentir pardonné. L’attitude des Églises presbytériennes et réformées découle de ces traditions.

Dans la Communion anglicane , dont la rupture avec Rome n’était pas tant une question de sacrements que de politique ecclésiastique, l’absolution a généralement lieu après la confession générale au cours de l’ Eucharistie ou d’un office quotidien, et est une composante du sacrement de la confession et de l’absolution. Elle peut également être prononcée après la réconciliation d’un pénitent par le prêtre qui entend une confession privée.

Les traditions protestantes de la Réforme radicale (comme les baptistes , les anabaptistes et les mennonites — ainsi que certains membres du mouvement de restauration ultérieur comme l’Église du Christ et les Disciples du Christ — soulignent que l’absolution a lieu principalement au moment du baptême . Ces protestants et d’autres rejettent l’idée que le ministre ait un rôle quelconque dans l’absolution, sauf dans la mesure où sa prédication et sa prière peuvent aider le croyant individuel à développer un plus grand sentiment d’avoir reçu le pardon de Dieu.

Autres religions

La plupart des religions ont une certaine notion d’absolution, même si elles ne sont pas associées à des rituels formels. Le judaïsme , qui impliquait autrefois des traditions très formalisées d’absolution par le biais de sacrifices rituels , a évolué à l’ époque rabbinique vers une religion dans laquelle l’absolution des péchés contre Dieu s’obtient par la prière .

En revanche, pour les péchés commis contre des êtres humains, il faut s’adresser à ceux qui ont été lésés afin d’en recevoir l’absolution. Selon le recueil de lois juives connu sous le nom de Choul’han Aroukh (OC 606:1), une personne qui s’excuse sincèrement trois fois pour un tort commis contre autrui a rempli son obligation de demander pardon. A l’occasion de la fête de Yom Kippour , les Juifs sont censés demander pardon à toute personne dont ils n’ont pas encore reçu l’absolution. Ils jeûnent également et prient pour que Dieu leur pardonne les péchés qu’ils ont commis contre Lui.

En Islam , l’absolution est l’une des parties essentielles du culte. Cependant, tout comme dans le judaïsme, elle n’implique pas l’intervention d’un prêtre . L’acte de demander l’absolution s’appelle Istighfar. Il se fait généralement en répétant la phrase arabe astaghfirullah, qui signifie « je demande pardon à Allah », pendant la prière. De nombreux musulmans utilisent souvent cette phrase, même dans les conversations informelles. Après chaque prière formelle, un musulman récite généralement la phrase trois fois ou plus. Même si un musulman ne pèche que intérieurement, par exemple en ressentant des sentiments d’envie, de jalousie, d’arrogance ou de désir, il est censé demander l’absolution à Allah de cette manière.

Dans la tradition bouddhiste , les disciples du Bouddha sont parfois représentés confessant leurs fautes au Bouddha et recevant de lui l’absolution. Confesser ses fautes à un supérieur et recevoir pénitence et absolution est une partie importante de la pratique spirituelle de nombreux moines et nonnes bouddhistes .

Le concept de demander pardon et de recevoir l’absolution fait également partie de la pratique de l’hindouisme , lié au concept sanskrit de Prayaschitta. Le terme désigne un acte ou un rite destiné à la destruction du péché. Dérivé de la loi du Karma , Prayashitta doit être pratiqué non seulement pour restaurer son sentiment d’harmonie avec le Divin, mais aussi pour éviter les conséquences futures du péché , que ce soit dans cette vie ou dans la suivante.