Abner

Abner (« Père de [ou est] la lumière »), était le cousin germain du roi israélite Saül et commandant en chef de son armée (1 Samuel 14 :50, 20 :25) à la fin du XIe siècle après Saül. Après sa mort, Abner soutint l’héritier du roi, Ish-Bosheth , comme roi d’ Israël à Mahanaïm, à l’est du Jourdain . Le roi David , qui à cette époque n’était accepté que par Juda , régnait entre-temps à Hébron . Pendant plusieurs années, au cours d’une guerre civile entre Juda et les tribus du nord, le soutien d’Abner permit à Ish-bosheth de régner sur un territoire et une population plus grands que David.

Une dispute au sujet des desseins d’Abner concernant l’une des concubines de Saül provoqua une dispute entre Abner et Ish-Bosheth. Abner passa ensuite du côté de David, livrant par-dessus le marché Michal , l’ancienne épouse de David. Abner a également promis à David de rallier un soutien supplémentaire du Nord à sa cause, mais il a été rapidement tué par le propre commandant de David, Joab . David s’est publiquement dissocié de l’acte de Joab mais ne l’a pas autrement puni.

Abner a eu des funérailles honorables à Hébron, où se trouve toujours sa tombe traditionnelle. Ish-bosheth, quant à lui, n’a pas survécu longtemps après la mort d’Abner, étant assassiné par deux de ses propres hommes, laissant ainsi David le seul prétendant au trône d’Israël.

Données bibliques

Abner entre pour la première fois dans le récit biblique dans 1 Samuel 14, où il est présenté comme « le commandant de l’armée de Saül » et le fils de l’oncle de Saül, Ner. Cependant, 1 Chron. 8 : 29-33, implique qu’Abner lui-même était l’oncle de Saül, Ner étant le grand-père de Saül. Dans tous les cas, le nom Abner signifie littéralement « (mon) père (est) Ner », mais peut aussi être traduit par « (mon) père (est) lumière », ou encore « père (de) lumière ».

Avant qu’Abner ne soit présenté dans le texte, Saül et son fils Jonathan se sont déjà engagés dans plusieurs batailles importantes contre les Philistins , mais on peut supposer qu’Abner a été impliqué dans au moins certaines d’entre elles. Le texte mentionne également que « chaque fois que Saül voyait un homme puissant ou courageux, il le prenait à son service ». (1 Samuel 14:52.) On peut en déduire que l’un des rôles d’Abner en tant que commandant militaire était de recruter des soldats au nom de Saül.

La prochaine fois qu’Abner apparaît sur la scène, Saül a déjà été rejeté par Dieu, en raison de son échec à anéantir les Amalécites . Une fois de plus, le rôle d’Abner dans cette bataille clé n’est pas précisé. Dans 1 Samuel 17, c’est vers Abner que Saül se tourne pour découvrir l’identité du jeune David , qui vient de tuer Goliath . Abner avoue qu’il n’a aucune idée de la filiation du jeune homme et est envoyé par Saul pour le découvrir. Il revient avec David à la remorque, ce dernier tenant toujours la tête du géant.

David apparaît bientôt comme le plus grand des guerriers de Saül. Ses exploits sont racontés en détail, tandis qu’Abner est représenté assis passivement à côté du roi (1 Rois 20 :25) ou dormant à ses côtés dans le camp (1 Samuel 26 :5), plutôt que activement engagé dans le combat. Le portrait, bien sûr, est écrit par des sources fidèles à David plutôt qu’à Saül, il est donc probable que le rôle d’Abner était quelque chose de plus grand que ce qui nous est parvenu dans le texte.

Dans un épisode où David vole la lance de Saül pendant que le roi dort, David se moque d’Abner pour avoir failli à son devoir, tout en admettant que la renommée d’Abner en tant que guerrier est pratiquement inégalée : « Vous êtes un homme, n’est-ce pas ? Et qui est comme toi en Israël ? Pourquoi n’as-tu pas gardé ton seigneur le roi ? Quelqu’un est venu pour détruire ton seigneur le roi. Ce que tu as fait n’est pas bien, aussi vrai que l’Éternel est vivant, toi et tes hommes méritez la mort, parce que vous. tu n’as pas gardé ton maître, l’oint du Seigneur. (1 Samuel 26 : 15-16)

Dans les années qui ont suivi, David fuit Saül et s’associe aux Philistins , les ennemis mortels d’Israël et de Saül. Cependant, dans tous les nombreux exploits militaires de Saül – même dans la bataille cruciale du Mont Gilboa, au cours de laquelle Saül et Jonathan perdent la vie – Abner est à peine mentionné, même si son rôle a dû être important.

Abner et Ish-Bosheth

Après la mort de Saül à Guilboa, les auteurs bibliques accordent un plus grand crédit à Abner. C’est lui qui rallie les Israélites à la cause du fils survivant de Saül, Ish-Bosheth . David, quant à lui, quitte les Philistins et règne à Hébron sur l’unique tribu de Juda . Abner amène Ish-Bosheth dans la ville de Mahanaïm, à l’est du Jourdain , où Ish-Bosheth règne sur « Galaad, Ashuri et Jezreel, ainsi que sur Éphraïm, Benjamin et tout Israël » – un territoire beaucoup plus vaste et plus peuplé que celui de David. royaume de Juda (2 Sam. 2:9).

Dans un moment d’apparente paix entre les deux camps, Abner rencontre le général de David, Joab , à la piscine de Gabaon. Abner propose à leurs jeunes guerriers de s’engager dans un combat au corps à corps, à 12 contre 12. Les combats deviennent sérieux, les hommes de Joab prenant le dessus. Asahel, le frère aux pieds légers de Joab, poursuit Abner, qui ne veut pas s’engager avec lui, de peur de créer des tensions entre Joab et David. Quand Asahel refuse d’abandonner la poursuite, Abner se retourne finalement et le tue d’un coup de lance. Les forces de Joab poursuivent alors Abner pour se venger, et la tribu de Benjamin se rallie à la défense d’Abner. Après de violents combats, Abner propose une trêve : « L’épée doit-elle dévorer pour toujours ? il dit. « Ne réalisez-vous pas que cela se terminera dans l’amertume ? Combien de temps avant d’ordonner à vos hommes de cesser de poursuivre leurs frères ? (2 Samuel 2:26) Joab accepte et les deux camps se retirent dans leurs capitales respectives.

Bien que peu de détails soient donnés concernant la guerre en cours entre David et Ish-Bosheth, la lutte s’est apparemment poursuivie pendant plusieurs années. L’auteur pro-davidique de 2 Samuel déclare : « La guerre entre la maison de Saül et la maison de David dura longtemps. David devint de plus en plus fort, tandis que la maison de Saül devenait de plus en plus faible. (2 Sam. 3:1)

Cependant, le véritable tournant de la lutte survient lorsqu’Abner se brouille avec Ish-Bosheth et se range du côté de David. La controverse surgit à propos d’une liaison entre Abner et la concubine de Saül, le père d’Ish-bosheth.

« Saül avait une concubine nommée Ritspa, fille d’Aïah », raconte le texte. « Et Ish-Bosheth dit à Abner : ‘Pourquoi as-tu couché avec la concubine de mon père ?’ Abner était très en colère à cause de ce que Ish-Bosheth avait dit et il répondit : « Suis-je une tête de chien ? Aujourd’hui même, je suis fidèle à la maison de ton père Saül, à sa famille et à ses amis ? Je t’ai livré à David. Et maintenant tu m’accuses d’un délit contre cette femme !

L’accusation portée contre Abner est plus qu’une simple inconvenance morale, car avoir des relations sexuelles avec la concubine de l’ancien roi revenait à se déclarer occuper la place du roi. Malgré sa protestation de loyauté envers la maison de Saül, Abner proclame immédiatement David roi légitime aux yeux de Dieu et décide de le faire roi « de Dan à Beer Sheva ». (2 Samuel 3:10)

Le faible Ish-bosheth étant incapable de s’opposer à lui, Abner envoie à David, en disant: « Faites un accord avec moi, et je vous aiderai à amener tout Israël vers vous. » Comme preuve de la bonne foi d’Abner, David exige qu’il vienne à Hébron et amène avec lui Mical , la fille de Saül, qui avait été le premier amour et la première épouse de David. Malgré le fait que Michal était maintenant mariée à un autre homme, le craintif Ish-bosheth permet bêtement à Michal et à Abner de partir. Le pauvre mari de Michal, Paltiel, fils de Laish, suit le cortège, pleurant pitoyablement jusqu’à ce qu’Abner lui ordonne de rentrer chez lui.

Abner s’entretient avec d’autres chefs de tribus du nord et arrive à Hébron, apportant non seulement Michal, mais aussi 20 soldats et un gage de loyauté de la part de toute la tribu de Benjamin. Il s’engage également à apporter le soutien aux éléments des autres tribus du nord, qui ont perdu confiance dans le leadership d’Ish-bosheth. David envoie Abner vers le nord pour rassembler ce soutien pour sa royauté.

Joab , quant à lui, a appris la visite d’Abner. Il envoie aussitôt des messagers pour le rappeler. Quand Abner revient consciencieusement, Joab le tue. Apparemment, il a agi « pour venger le sang de son frère Asahel », mais il ne fait aucun doute qu’il perçoit également en Abner une menace pour sa propre position. David se déclare publiquement innocent du crime. Cependant, il ne punit pas sérieusement Joab pour son acte.

Abner a été enterré à Hébron et le roi David lui-même aurait marché derrière le cercueil. Un psaume de David (2 Samuel 3 :33-34) est également enregistré en l’honneur d’Abner :

Abner aurait-il dû mourir comme meurent les sans-loi ?
Tes mains n’étaient pas liées,
Vos pieds n’étaient pas enchaînés.
Tu es tombé comme on tombe devant les méchants. »
Bientôt, Ish-Bosheth fut assassiné alors qu’il dormait, et David devint roi des tribus israélites du nord, ainsi que de Juda.

Sur son lit de mort, le roi David se souviendrait de la mort d’Abner et conseillerait au jeune Salomon de se venger de Joab : « Maintenant, tu sais toi-même ce que Joab, fils de Tseruja, m’a fait, ce qu’il a fait… à Abner, fils de Ner. . Traitez-le selon votre sagesse, mais ne laissez pas sa tête grise descendre en paix dans la tombe. (1 Rois 2:5-6)

Abner dans la littérature rabbinique

Abner est le héros par excellence de la Haggadah (Yalḳ., Jer. 285 ; Eccl. R. on 9 :11 ; Ḳid. 49b). Conscient de sa force extraordinaire, il s’écria : « Si seulement je pouvais saisir la terre, je pourrais la secouer. » Selon le Midrash , il aurait été plus facile de déplacer un mur de six mètres d’épaisseur que de déplacer un des pieds d’Abner. Mais quand son heure fut venue, Joab le frappa. Mais même à l’heure de sa mort, le puissant Abner saisit son ennemi comme une pelote de fil, menaçant de l’écraser. Le peuple supplia Joab de sauver Abner en disant : « Si vous le tuez, nous deviendrons orphelins, et nos femmes et tous nos biens deviendront la proie des Philistins. » Abner répondit : « Que puis-je faire ? Il a éteint ma lumière. » Les Israélites répondirent : « Confiez votre cause au vrai juge [Dieu] ». Alors Abner relâcha Joab et tomba mort à terre (Yalḳ. lc).

Néanmoins, les rabbins s’accordent sur le fait qu’Abner méritait cette mort violente, même si les avis divergent quant à la nature exacte de son péché . Dans l’ensemble, il est considéré comme un « homme juste » (Gen. R. 82 : 4). Bien qu’Abner ait dû faire partie des commandants israélites qui ont refusé d’obéir à l’ordre scandaleux de Saül de tuer le prêtre de Nob (1 Samuel 22), les rabbins lui reprochent de ne pas avoir usé de son influence auprès de Saül pour l’empêcher d’assassiner les prêtres ( Sanh.20a). Au lieu de se contenter d’une résistance passive aux ordres de Saül (Yalḳ., Sam. 131), Abner aurait dû essayer de retenir le roi. D’autres soutiennent qu’Abner a fait une telle tentative, mais en vain, et que son seul péché a consisté à retarder le début du règne de David sur Israël en combattant contre lui après la mort de Saül (Sanh. lc). D’autres reprochent à Abner d’avoir empêché une réconciliation entre Saül et David. De plus, Abner avait tort de permettre aux jeunes Israélites de s’entre-tuer pour le plaisir (2 Samuel 2 : 14-16). Aucun reproche ne lui est cependant attaché pour la mort d’Asahel, puisqu’Abner l’a tué en état de légitime défense (Sanh. 49a).

Une légende conteste l’ascendance d’Abner, racontant qu’Abner n’était autre que le fils de la sorcière d’Endor (Pirḳe R. El. 33). Néanmoins, d’autres considéraient sa lignée comme noble. En effet, l’une des familles les plus importantes de Jérusalem au milieu du premier siècle de l’ère commune revendiquait une descendance d’Abner (Gen. R. xcviii.). [1]

Vue critique

L’histoire d’Abner nous revient dans le contexte de la lutte entre Saül et David , dans laquelle les auteurs bibliques voient David comme se tenant du côté de Dieu, tandis que Saül a été rejeté par Dieu. Abner devient ainsi un personnage tragique, ralliant noblement les tribus d’Israël à la cause du malheureux Ish-bosheth , un chef faible qui ne mérite pas la loyauté que lui accorde Abner. Néanmoins, le spectacle d’Abner trahissant Ish-bosheth et passant du côté de David doit faire réfléchir, non seulement à cause de son ambiguïté morale, mais aussi à cause du comportement inexplicable d’Ish-bosheth dans l’épisode. Non seulement il permet à Abner de partir après avoir explicitement déclaré qu’il avait l’intention de faire de David le roi d’Israël, mais Ish-bosheth facilite même l’arrachage par Abner de Michal à son mari bien-aimé pour qu’elle soit rendue à David dans ce qui ne peut être considéré que comme une offre de paix. .

Le scénario soulève la question de savoir ce qu’Abner a réellement dit à Ish-bosheth sur les raisons de son voyage à Hébron, et si Joab aurait pu avoir raison de soupçonner les motivations d’Abner. Les lecteurs modernes doivent également remettre en question l’objectivité des écrivains bibliques qui décrivent David comme innocent du sang d’Abner. Pouvons-nous vraiment croire que Joab ait pu assassiner un envoyé aussi important sans être puni pour cela ? La réponse nous est donnée lorsque, à la fin de la vie de David, le roi mourant demande au jeune Salomon de mettre les choses au clair : « Ne laissez pas sa tête grise descendre en paix au tombeau ». (1 Rois 2:5-6)

Le problème le plus immédiat, bien sûr, était que Joab soutenait Adonija, le fils de David, dans sa tentative de s’emparer du trône alors que David était encore en vie. La mort d’Abner a peut-être fourni la justification, mais c’est la menace de Joab contre le règne de Salomon qui était certainement la véritable cause de la mort de Joab.