Abiathar
Abiathar (אביתר, Ebyathar — le père est abondant ), dans la Bible, était le fils d’Ahimélec, le grand prêtre de Nob, dans la lignée d’ Eli . Seul à avoir échappé au tristement célèbre massacre des prêtres de Nob par le roi Saül , Abiathar s’enfuit vers David , emportant avec lui l’éphod sacré, qu’il utilisa à plusieurs reprises pour fournir à David des conseils cruciaux de la part de Dieu.
Lorsque David monta sur le trône de Juda et d’Israël , Abiathar fut nommé grand prêtre (1 Chr. 15 :11 ; 1 Rois 2 :26) avec Tsadok. Il aurait porté l’ Arche d’Alliance devant David et aurait partagé les difficultés du roi (1 Rois 2 :26). Il a grandement aidé le roi lors de la rébellion d’ Absalom , tant spirituellement qu’en lui fournissant des renseignements militaires (2 Sam. 25 :24-35).
À la fin du règne de David, Abiathar devint un partisan de l’usurpateur Adonija, pour lequel il fut déposé par Salomon et banni à Anathoth. Avec sa disparition, la lignée de Zadok est devenue le principal clan sacerdotal.
Le nom d’Abiathar peut être interprété de plusieurs manières, ses syllabes composantes signifiant « père » et « abondant » (ou « prééminent »). Le mot « père » peut faire référence au propre père d’Abiather, à Abiathar lui-même comme « père de l’abondance » ou à Dieu, le père divin.
L’histoire d’Abiathar est racontée principalement dans les premier et deuxième livres de Samuel . Cela commence à l’époque où le roi Saül en était venu à considérer son jeune commandant David comme une menace et cherchait à tuer David. David vint demander de l’aide au père d’Abiathar, Achimélec. Ahimélec a fourni à David et à ses hommes du pain consacré et a donné à David l’épée du célèbre géant philistin Goliath , que David aurait tué alors qu’il n’était qu’un garçon. Abiathar était présent à cette réunion et fut plus tard frappé de conscience pour ne pas avoir signalé un espion probable pour Saül, Doeg l’ Edomite , qui était également présent.
David se rendit ensuite chez le roi philistin Akish mais fut rejeté par lui. Abrité dans une grotte appelée Adullam, David rassembla quelque 400 hommes. Il chercha ensuite refuge auprès du roi de Moab , laissant ses parents sous la garde de ce roi, mais le prophète Gad lui conseilla de retourner dans les terres de Juda . Là, Saul découvrit bientôt où il se trouvait. Le roi chercha à soudoyer les membres de la tribu voisine de Benjamin pour qu’ils révèlent la cachette de David. Aucun d’eux ne parla, mais un Édomite du nom de Doeg, qui avait été témoin lorsqu’Achimélec avait aidé David, était disposé à coopérer avec Saül. « J’ai vu le fils de Jessé venir chez Ahimélec, fils d’Ahitub, à Nob », a révélé Doeg. « Ahimélec a consulté l’Éternel pour lui; il lui a également donné des provisions et l’épée de Goliath le Philistin. »
Saül convoqua immédiatement Ahimélec et toute sa famille élargie, les prêtres du sanctuaire de Nob, et les interrogea. « Pourquoi avez-vous conspiré contre moi, vous et le fils de Jessé, » demanda Saül, « en lui donnant du pain et une épée et en consultant Dieu pour lui, de sorte qu’il s’est rebellé contre moi et m’a guetté, comme il le fait aujourd’hui? »
Ahimélec a protesté en disant qu’il ne savait rien de la rébellion de David et qu’il pensait qu’il était le commandant militaire fidèle de Saül, pour lequel il avait souvent pratiqué la divination . Saül restait cependant convaincu de la trahison d’Ahimélec. Il ordonna à ses lieutenants israélites de tuer les prêtres prétendument traîtres, mais chacun des militaires refusa l’ordre. Saül donna ensuite le même ordre au capitaine édomite Doeg, qui s’exécuta et conduisit ses forces à massacrer 85 prêtres et toute la population de la ville de Nob elle-même, y compris « ses hommes et ses femmes, ses enfants et ses nourrissons, et son bétail », des ânes et des moutons. » (1 Samuel 22:19)
Abiathar fut le seul à échapper à cet horrible massacre. S’enfuyant vers David, il rapporta le crime et David se repentit de son propre échec dans cette affaire. « Ce jour-là, quand Doeg l’Edomite était là, je savais qu’il ne manquerait pas d’en parler à Saül », a avoué David. Il réconforta ensuite le jeune prêtre en lui disant : « Reste avec moi ; n’aie pas peur ; l’homme qui cherche ta vie [le roi Saül] cherche aussi la mienne. Tu seras en sécurité avec moi. » Ce fut le début d’une association longue et généralement fructueuse entre les deux.
Abiathar et son éphod
Il est particulièrement significatif que lorsqu’Abiathar s’est échappé de Saül et est venu vers David, il a apporté avec lui un objet connu sous le nom d’éphod, un vêtement de lin sacerdotal richement tissé. Cet éphod particulier comprenait apparemment ce que le Livre de l’Exode appelle un « pectoral pour prendre des décisions ». (Exode 28 : 15) Cet artefact donnait à David un avantage certain, car Abiathar savait comment l’utiliser pour déterminer la volonté du Seigneur . David a immédiatement utilisé ce pouvoir à bon escient contre les Philistins , apprenant en « interrogeant l’Éternel » si, quand et où attaquer (1 Samuel 23 : 1-6).
L’éphod d’Abiathar a également fourni à David des renseignements dans sa lutte contre Saül. « Apportez l’éphod », ordonna David à Abiathar. Il informait David que Saül viendrait l’attaquer et que David ne pouvait pas faire confiance aux citoyens de Keïla, parmi lesquels il se cachait. David et ses hommes s’enfuirent rapidement, laissant Saül et ses forces frustrés (1 Samuel 23 :9-11).
Plus tard, David découvrit qu’un groupe d’attaquants amalécites avait détruit la ville où David vivait, Tsiklag, emportant ses habitants, y compris les femmes de David, Achinoam et Abigaïl (1 Samuel 30). Une fois de plus, Abiathar sortit l’éphod. David apprit ainsi que Dieu voulait effectivement qu’il poursuive le groupe d’attaquants amalécites, malgré leur avance de trois jours. Ce faisant, il a pu apprendre où se trouvait le groupe grâce à un esclave égyptien capturé. David libéra bientôt ses femmes et prit un butin substantiel aux Amalécites après les avoir tués. L’aide d’Abiathar lui permit ainsi d’envoyer de précieux cadeaux aux anciens de la tribu de Juda , qui lui seraient très utiles auprès d’eux.
Après être devenu leur roi, David dirigea la tribu de Juda depuis Hébron, mais parvint finalement à gagner le soutien des tribus du nord, qui étaient restées fidèles au fils de Saül, Ish-Bosheth , et à capturer la ville forteresse de Jérusalem aux Jébuséens. Lorsqu’il fit de la ville sa nouvelle capitale et y installa l’ Arche d’Alliance , Abiathar était apparemment chargé de transporter l’Arche jusqu’à son nouveau sanctuaire (2 Samuel 6 :14-15 ; 1 Rois 2 :26).
Abiathar comme grand prêtre
En décrivant la consolidation du pouvoir de David après avoir vaincu plusieurs ennemis étrangers, le texte biblique identifie Abiathar comme l’un des deux grands prêtres nommés par David, avec Tsadok (2 Samuel 8) et peut-être d’autres.
Abiathar resta fidèle à David pendant la rébellion d’ Absalom , et c’est lui qui offrit des sacrifices en faveur du roi lorsque David fut contraint de quitter la capitale face à l’avancée d’Absalom. David ordonna à Abiathar et à Tsadok de rester avec l’ Arche d’Alliance à Jérusalem, à la fois pour s’occuper de leurs fonctions sacerdotales et pour agir comme espions pour lui. Les deux prêtres furent bientôt en mesure d’obtenir de précieuses informations militaires pour David et de les lui communiquer par l’intermédiaire de leurs fils, un facteur important dans la survie de David et son triomphe éventuel sur les forces d’Absalom (2 Samuel 15-17).
Cependant, vers la fin de la vie de David, Abiathar se retrouva du mauvais côté dans la lutte pour la succession. Lui et le commandant militaire Joab ont soutenu Adonija, le fils de David et sa femme Haggith, tandis que Tsadok et le prophète Nathan ont soutenu Salomon , le fils de David et de Bethsabée . Tandis que David s’accrochait à la vie, Abiathar recherchait publiquement l’approbation divine pour l’ascension d’Adonija au trône en sacrifiant des moutons, du bétail et des veaux gras en son nom et en organisant une fête sacrée en l’honneur de sa royauté. Lorsque ces cérémonies furent portées à l’attention de David par Nathan et Bethsabée, David désigna immédiatement Salomon comme son successeur et le fit déclarer vrai roi. Alors qu’il participait encore à la fête marquant sa prétendue accession au trône, Adonija reçut la mauvaise nouvelle de Jonathan, le fils d’Abiathar.
Pour sa part dans la conspiration, Abiathar fut démis du grand sacerdoce et envoyé dans la maison familiale : « Retournez dans vos champs d’Anathoth », ordonna Salomon. « Tu mérites de mourir, mais je ne te ferai pas mourir maintenant, parce que tu as porté l’arche du Seigneur souverain devant mon père David et que tu as partagé toutes les épreuves de mon père. »
Adonija et Joab, cependant, seraient bientôt mis à mort par Benaïah, l’homme de main de Salomon.
Héritage
La déposition d’Abiathar était le seul exemple biblique de l’éviction d’un grand prêtre par un roi israélite, bien que de tels événements se soient produits à l’époque hasmonéenne . Cela mit également fin à la dynastie sacerdotale d’ Éli , qui avait commencé à Silo et remontait à avant la naissance de Samuel . Le sacerdoce est ainsi passé de la maison d’Ithamar (1 Sam. 2:30-36 ; 1 Rois 1:19). Tsadok devint désormais l’unique grand prêtre.
Abiathar est connu des lecteurs du Nouveau Testament grâce à une référence dans l’ Évangile de Marc qui l’identifie par erreur, plutôt que son père Ahimélec, comme le grand prêtre de Nob fournissant du pain à David et à ses hommes. En défendant ses disciples qui ne respectaient pas strictement les lois alimentaires juives, Jésus dit : « N’avez-vous jamais lu ce que David faisait quand lui et ses compagnons avaient faim et étaient dans le besoin ? Aux jours d’Abiathar, le grand prêtre, il entra dans la maison de Dieu et mangea du pain consacré, qui n’est licite qu’aux prêtres. Et il en donna aussi à ses compagnons. (Marc 2 : 25-26)
Si Abiathar s’était abstenu de soutenir Adonija du vivant de David, Abiathar ou son fils Jonathan auraient pu entrer dans l’histoire comme le premier grand prêtre du Temple de Jérusalem , et sa lignée (plutôt que celle de Tsadok) aurait probablement perduré longtemps dans cette position. Dans l’état actuel des choses, on se souvient de lui avec honneur pour le service important qu’il a rendu en apportant l’éphod sacré à David après le massacre des prêtres de Nob, et pour avoir agi en tant que véritable prêtre de Dieu pendant la majeure partie de la carrière du roi. Pour sa défense, Abiathar ne savait peut-être pas que David avait l’intention de faire de Salomon son successeur. Cependant, en soutenant la tentative d’Adonija de s’emparer du trône, Abiathar s’est tragiquement placé du mauvais côté de l’histoire.
